70 Actually - Pet Shop Boys

Purchased :  17  October  1987

Tracks :  One  More  Chance / What  Have I  Done  To  Deserve  This ? / Shopping / Rent  / Hit  Music / It  Couldn't  Happen  Here / It's A Sin / I  Want  To  Wake  Up / Heart / King's  Cross

This  one  was  purchased  on  a  Saturday  morning  trip  into  Manchester.

There  are  some  critics  aforementioned  on  this  blog  for  whom  the  Pet  Shop  Boys  can  do  wrong. I'm  not  one  of  them ; I  like  the  band rather  than  love  them. I'm  not  completely  sure  of  the  reason  for  that  reservation. Certainly  they  were  the  best  British  band  of  the  post-Smiths  eighties  but  that's  damning  with  faint  praise. I  was  beginning  to  tire  of  synth-pop around  this  time  ( and  forthcoming  posts  will  reveal  where  that  ennui  led  me )  but  that's  not  the  whole  story. Neil  Tennant's  voice  may  be  relevant, the  limiting  factor  that  often  prevents  their  music  soaring  to  its  full  potential. I  also  don't  love  them  as  people. I  see  Tennant  as  the  embodiment  of  Pete  Wylie's  ideal  of  the  anti-rock  star, the  role  he  didn't  have  the  chops  to  assume. Tennant's  arrogant  disdain  for  U2  or  The  Police  was  straight  out  of  the  Wylie  manual  and  the consciousness  of  "canon"  that  led  him  to  strenuously  deny  any  influence  by  the  likes  of  Al  Stewart  or  Sparks  was  alienating. And  Chris  Lowe  is  quite  possibly  the  most  charmless  man  in  music.

But  for  all  that they  had  a  good  run  of  singles  under  their  belt  which  made  this  album  a  desirable  purchase. Unlike  the  previous  entry  this  LP  doesn't  get  off  to  a  good  start. "One  More  Chance"  is  a  re-recording  of  the  B-side  of  the  original  "West  End  Girls"  single  from  1984  co-written  with  disco  producer  Bobby  Orlando. It's  reappearance  here  after  not  being  included  on  the  debut  LP  "Please"  immediately  suggests  a  shortage  of  material. The  song  itself  is  very  slight  with  Tennant  muttering  in  his  usual  deadpan  fashion  about  a  late  night  urban  stroll  in  the  manner  of  Flash  and  the  Pan's  Walking  In  The  Rain ;  doubtless  Tennant  would  deny  that  connection  but  the  title  is  actually  referenced  in  the  lyrics. The  music  is  a  generic  Hi-NRG  rhythm  track  with  some  Lovin  Spoonful - style  urban  sound  effects  and  there's  no  bridge  to  the  very  boring  chorus  at  all.

Next  is  "What  Have  I  Done  To  Deserve  This ? "  the  well-trailed  collaboration  with  Dusty  Springfield  which  some  regard  as  a  classic  but  I  think  is  one  of  their  weaker  singles. Co-written  with  American  songwriter  Allee  Wills and  conceived  as  a  sort  of  Don't  You  Want  Me  mini-soap  where  a  man  ends  up  working  for  his  ex-lover,  it  doesn't  work  for  me.  The  synthesised  brass  refrain  in  the  intro  is  promising  but the  song  itself  is  over-complex  with  neither  a  clear  separation  of  the  actors'  voices  or  enough  melody  to  make  the  effort of  unpicking  it  worthwhile. Nor  is  the  duetting  successful;  Tennant  sounds  more  bored  than  usual  while  Springfield  sounds  strangely  muffled. Whether  that  was  necessary  to  disguise  the  decline  in  the  48-year  old's  voice  or  to  prevent  her  overpowering  Tennant   it  only  heightens  the  sense  of  anti-climax  that  hangs  around  the  whole  thing.

Matters  then  improve  with  "Shopping",  the  most  overt  of  several  attempts  on  this  LP  to  capture  the  zeitgeist of  1987  and  the  implications  of  Thatcher's  third  election  triumph. Lyrically  the  song  was  inspired  by  the  sell-offs  of  the  nationalised  industries  and  share  trading  generally  while  musically  the  influence  is  definitely  Kraftwerk  particularly  The  Robots.  The  analysis  isn't  particularly  deep  but  Tennant  nails  the  feeling  of  progressive  despair  on  the  line - "I  heard  it  in  the  House  of  Commons, everything's  for  sale ". Of  course  the  world  it  describes  experienced  an  abrupt  convulsion  just  two  days  after  I  bought  the  LP  and  it's  not  the  only  prescient  song  here.

"Rent" is  another  minor-key  song  about  the  times  but  much  more  subtle. Here  we  have  a  relationship  based  on  financial  security  with  Tennant  singing  from the  point  of  view  of  the  "kept"  person  so  his  wheedling  tones  are  absolutely  perfect. The  music  is  again  heavily  indebted  to  Kraftwerk  with  Andy  Richards's  Fairlight  trumpet  adding  appropriate  chilliness  particularly  if  you  interpret  the  title  to  mean  this  is  a  young  boy  groomed  for  the  pleasure  of  a  paedophile. Shockingly  this  was  by  far   the  smallest  hit  of  the  four  singles,  turning tail  at  number  8  after  only  two  weeks  in  the  chart. Clearly  some  of  their  audience  didn't  want  to  know  about  their  darker  side.

"Hit  Music" relies  on  a  facsimile  of  the  Peter  Gunn  riff   for  its  propulsion  and  on  the  surface  seems  relatively  slight  but  there  are  fatalistic  references  to  AIDS  in  the  verses - "Live  and  die  it's  all  that  we  know, I  need  a  friend  at  the  journey's  end"  emphasised  by  brief  but  telling  Fairlight  string  interventions  and  Tennant's  double-tracked  vocal. I'm  not  sure  the  chilled-out  coda  really  adds  anything  to  the  track.

"It  Couldn't  Happen  Here "  is  another  touted  collaboration  this  time  with  Ennio  Morricone  and  yet  again  the  results  are  disappointing ; if  nothing  else  this  LP  proved  that  Tennant  and  Lowe  were  best, ahem. left  to  their  own  devices. The  former  was  very  proud  of  the  song  describing  it  in  Smash  Hits  as "the  highlight  of  the  album"  but  he's  well  wrong  there. Apparently  an  attack  on  complacency  the  lyric  is  too  oblique  and  personal  to  make  much  sense  to  an  outsider  and  musically  it's  a  bit  of  a  dirge,  the  Fairlight on  the  chorus  conjuring  up  not  so  much  a  spaghetti  western  as  a  Hovis  commercial.

"It's  A  Sin"  follows  next  , their  second  number  one  from  earlier  in  the  year. The  guys  pull  out  all  the  stops  here  with  thunder  cracks  for  emphasis  and  a  Latin  recitation  of  the  Act  of  Confession on  Tennant's  autobiographical  tale  of  Catholic  guilt ; it's  significant  that  in  the  video  Tennant  is  a  passionate  participant  rather  than  his  usual  laconic  observer. It's  triumph  was  sullied  by  Jonathan  King  who, following  his  pathological  anti-patriotic  urge  to  undermine any  British  success  story , accused  them  of  plaigiarising Cat  Stevens' Wild  World  in  his  column  for  The  Sun. Although  the  duo  sued  and  won  the  similarity  in  the  main  melody  line  is  undeniable  and  takes  the  gloss  off  a very  good  song.

"I  Want  To  Wake  Up"  is  a  fairly  routine  Fairlight  chugger  ( although  Adamski  was obviously listening  to  some  of  the  bleeping   noises )   with  Tennant  expressing  his  ambivalence  about  love. It's  never  a  good  idea  to  resort  to  namechecking  other  songs  (here , Tainted  Love  and  Love  Is  Strange )  to  make  your  point  and  it's  not  one  of  their  better  efforts.

"Heart"  became  their  fourth  and  to  date  final  number  one  in  March  1988  , a  rare  triumph  for  a  fourth  single  release  from  an  album. It's  a  better  attempt  at  a  simple  love  song  and  was  originally  intended  for  Hazell  Dean. The  earworm  is  that  staccato  synth  hook ; otherwise  the  backing  track  is  a  bit  too  close  to  Stock, Aitken  and  Waterman  for  comfort. Tennant  sings  it  so  sweetly  he  could  almost  be  Green  Gartside.

I'm  always  inclined  to  mark  up  an  album  which  saves  its  best  song  until  last  and  "King's  Cross"  is  probably  my  favourite  PSB  track  of  all. It's  a  lament  for  the  runaways  picked  up at  the  titular  station  and  exploited , the  same  nightmare  world  depicted  in  the  third  and  best  of  the  Prime  Suspect  series.  The  meaning  of  the  line  "Dead  and  wounded  on  either  side / You  know  it's  only  a  matter  of  time"  is only  too  clear. There  are  no  walloping  dancebeats  here  just  a  discreetly  buzzing  bass line  to  move  things  along  while  the  choral  synths  weep  for  the  doomed  youngsters  and  trains  go  by  packed  with  commuters  ignoring  what's  going  on  right  before  their  eyes. A  couple  of  months  later  the  King's  Cross  fire  took  place  and  The  Sun  pressurised  them  to  release  it  as  a  charity  single. Given  that  the  same  newspaper  had  given  King  a  platform  for  his  bile  and  had  just  been  running  a  very  nasty  smear  campaign  against  Elton  John  it's  not  surprising  that  their  suggestion  was  ignored.

So  it's  a  pretty  good  album  that  represents  the  group  at  their  commercial  peak  before  their  ubiquity  became  too  exhausting   for  a  mass  audience  to  keep  pace  with  and  enough  fell  off  to  prevent  them  having  any  more  number  one  singles ( ther  only  number  one  LP  came  in  1993 and sold  far  less  than  this  one which  peaked  at  2 ) .    

69 Wonderful Life - Black

Purchased  : 8th  October  1987

Tracks : Wonderful Life / Everything's  Coming  Up  Roses / Sometimes For The Asking / Finder / Paradise / Sixteens / I'm  Not  Afraid / I  Just  Grew Tired / Blue / Ravel In The  Rain / Just  Making  Memories / Sweetest Smile

This  was  purchased  from  Lewis's  in  Manchester  having  failed  to  find  it  at  a  discounted  price  in  any  of  the  more  obvious  record  stores  despite  it  being  in  the  charts  at  the  time. That  didn't  improve  my  mood ; after  a  week  at  Liverpool  I  needed  cheering  up  ( although  in  hindsight  I  had  picked  up  a  good  friend ) . I  got  the  cassette  version  because  it  had  two  extra  tracks.

Black  had  featured  on  the  night  time  shows  for  most  of  the  eighties  but  seemed  just  another  Liverpudlian  indie  outfit  in  thrall  to  Bowie  and  Scott  Walker  until  the  single  "Wonderful  Life"  came  out  in  the  latter  half  of  1986  and  tickled  the  lower  end  of  the  charts. This  got  Black ( now  revealed  as  essentially  a  nom  de  plume  for  singer-songwriter  Colin  Vearnacombe ) a  deal  with  A  & M  and  chart  success  ensued  the  following  year.

The  album  starts  brilliantly  with  the  re-recorded  version  of  "Wonderful  Life" . From  the  opening  with the  main  melody  line  picked  out  on  a  synth  you're  hooked. The  song  floats  over  a  lush  bed  of  synthesised  Carribbean  steel  drums  and  Sade-esque  percussion  with  Vearnacombe's  lugubrious  ( and  not  entirely  in  key ) vocals  and  bitter-sweet  lyrics  rubbing  against  the  gorgeous   melody  and  payoff  line. It's  up  there  with  anything  Morrissey's  written  about  failing  to  share  in  the  happiness  of  others  around  one. By  the  time  of  this  album's  release  it  had  acquired  a  new  political  context  in  the  wake  of  Thatcher's  third  election  victory ,  the  zenith  of  yuppiedom  - "you  know  it  seems  unfair there's  magic  everywhere". It  would  be  interesting  to  know  how  many times  this  song  got  played  at  dinner  parties  in  the  Docklands. Since  then  of  course  it's  been  used  in  numerous  advertising  campaigns  keeping  Vearnacombe  off  the  breadline  and  reminding  us of  one  of  the very  few  British  pop  classics  the  late  eighties  produced.

The  next  track  is  nearly  as  good.. "Everything's  Coming  Up  Roses"  was  actually  the  first  Black  single  on  A &  M  but  didn't  chart , radio  programmers  steering  clear  of  the  possible  political  connotations   of  the  title  with  a  General  Election  looming. The  only  real  rock  song  on  the  album  with  stabbing  guitar  licks  and  Jimmy  Sangster's  buzzing  bassline, it's  thematically  similar  to "Life"  with  Vearnacombe  ruefully  admitting  to  self-deception  - "  there's  a  kind  of  magic  to  be  had  from  your  lies". The  song construction  is  excellent  with  a  rising  swell  to  the  chorus  where  Vearnacombe  is  ably  abetted  by  The  Creamy  Whirls  duo  and  an  unexpected  lengthy  guitar  solo  before  the  final  chorus. Definitely  one  that  got  away.

Unfortunately  the  LP  can't  maintain  that  standard.  Sylvia  Patterson  in  Smash  Hits  nailed  it; much  of  the  album  " is  spiky, sparse, void  of  a  nice  tune  and  ruffled  by  flimsily  demented  backing  singers". "Sometimes  For  The  Asking"  ( actually  one  of  her  exceptions  along  with  the  preceding  tracks)  begins  well  with  an  utterly  misleading  descending  guitar  figure  before  settling  into  an  Everybody  Wants  To  Rule  The  World  loping  groove  which  goes  nowhere. The  first " chorus"  goes  by  unnoticed  and  Vearnacombe's  lyrics  are  vague  and  vacuous, faults  exacerbated  by  a  typically  80s  over-production, crashing  piano  chords  from  the  Anne  Dudley  manual, gospel-y  backing  vocals, a  mini sax break  and  some  fretless  bass  wobbling  before  the  pointlessly  sudden  ending.

"Finder"  again  promises  much  with  its  pleasant  keyboard  intro  but  the  main  part  of  the  song  is  set  to  a  lumpy,  dated  electrodance    rhythm  and  Vearnacombe  never  sounds  comfortable  in  the  setting. He  gets  off  one  or  two  good  lines  about  relationship  games  but  the  chorus  is  really  contrived  with  its  awkward  " finder/ find  her"   rhyme  and  he's  all  too  obviously  relying  on  the  girls  to  carry  the  melody.

"Paradise" , a  minor  hit  in  early  1988,  at  least  places  him  in  a  sympathetic  context  with  a  light  jazzy  backdrop  that  could  have  been  lifted  from  any  of  Bryan  Ferry's  post-Avalon  solo  albums. Unfortunately  Vearnacombe  can't  hold  a  tune  like  Bryan  and  warbles  off  key  throughout  the  song. The  Creamy  Whirls  try  hard  but  can't  quite  rescue  the optimistic  chorus   with  his  wordless  wail  accompanying  them.

The  side  concludes  with  one  of  the  cassette-only  tracks, the  ugly,  tuneless  "Sixteens"  which  plods  along  on  a  synth  rhythm  track  borrowed  from  Donna  Summer's  State  Of  Independence  with  Vearnacombe   manifestly  failing  to  inject  any  sex  into  the  vaguely  suggestive  lyric. Abrasive  guitar  blasts  only  compound  the  misery ; those  lucky  vinyl-buyers  weren't  missing  anything  here.

Side  Two  opens  with  "I'm  Not  Afraid" the  disastrous  choice  for  a  follow-up single to  "Wonderful  Life" . It  didn't even  make  the  Top  75  proving  that Vearnacombe  had  failed  to  seal  the  deal  with  the  public  despite  consecutive  top  tenners. It  isn't  difficult  to  pick  out  reasons  for  the  catastrophe. Instead  of  another  lush  romantic  ballad  his  audience  were  presented  with   brittle  white  funk  and  Vearnacombe , far  too  high  in  the  mix, wailing  tunelessly  about  the  experience  of  the  Southern  bluesman  ( including  the  mysterious  second  appearance  of  the  word  "pats" in  his  repertoire ). The  chorus  is  a  graceless  bludgeoning  chant  of  the  title . The  jazz  trumpet  solo  is  nifty  but  otherwise  the song  stands  as  one  of  the  great  commercial  mis-steps  of  the  decade.

" I  Just  Grew  Tired " isn't  as  painful  but  not  very  interesting  either. The  lyric  ventures  into  Morrissey  territory  with  hints  at  the  allure  of  suicide  - "And  dying's  easy ? I  think  I'll try  it  out  today" - but  the  woozy  backing  track  and  Vearnacombe's   ventures  into  falsetto  bring  to  mind  Paul  Young's  Wherever  I Lay  My  Hat. In  fact  there's  one  bit  of  scat  which  seems  like  a  direct  lift  from  that  1983  hit. The  suspicion  arises  that  some  of  these  songs  have  been  over-gestated  given  Black's   protracted  journey  towards  an  album-financing  deal.

"Blue"  begins  promisingly  with  an  inventive  and  naggingly  insistent  xylophone  riff  and  the  first  couple  of  lines  approximate  the  prowling  menace  of  Talk  Talk's  It's  You  but  the  chorus  is  drearily  anti-climactic  and  the  lyrics  deteriorate  into  vague  cliches  of  defiance - "hold  back  the  night, keep  me  up  from  the  fire". The  final  verse  throws  in  Antmusic  gutteral  exclamations  and  then  mariachi  trumpets  to  try  and  hide  the  evaporation  of the  song  but  it's  a  lost  cause.

"Ravel  In  The  Rain"  is  the  other  extra  track  and  was  the  B-side to  "Wonderful Life". It's  slow, sparse  and  jazzy  recounting  a  dream  about  meeting  the  French  composer  in  New  Orleans. It  sounds  like  a  David  Sylvian  track  with  an  inferior  vocal  and  isn't  my  cup  of  tea  but  it  has  aged  better  than  some  of  the  other  tracks.

"Just  Making  Memories"   is  the  pick  of  the  non-singles. It  has  some  of  the  drive of  ",,,Roses" and  a  reasonable  tune  but  the  lyric  is   unfocussed  and  clumsy. The  chorus  is  ordinary  notable  only  for  the  odd  similarity  of  the  Creamy  Whirls'   response  line  to  the  one  in  the  third  verse  of  ELO's  Livin'  Thing.

That  just  leaves  his  other,  near-eclipsed,  Top  10  hit   "Sweetest  Smile"  . A  highly  effective  mood  piece  rather  than  a  great  song , Vearnacombe's  lugubrious  vocal  for  once  works  with  the  music and  the  backing  vocalists  don't  need  to  be  so  intrusive. The  soft  pulse  of  the  stand-up  bass  ,  insinuating  clarinet   and  lush  synth  washes  again  recall  Bryan  Ferry  but  Vearnacombe  makes  it  his  own  particularly  with  that  famously  awful  line  about  melting  "the  pats  in  the  butter  dish".

And  then, in  more  than  one  way,  he's  gone. After  this  disappointment  Black  don't  reappear  in  this  tale. I've  never  felt  inclined  to  investigate  his  subsequent  albums  for  A  &  M  and  not  many  others  did  either. Without   radio  support  for  the  singles  ( Janice  Long's  departure  from  Radio  One  was  a  bg  blow)  which  thus  fell  short  of  the  Top  40, they  charted  in  low  positions  then  disappeared. Perhaps  looking  like  the  product  of  an  unholy  union  between  Rick  Astley  and  Billy  Bragg  didn't  help  his  cause  either. By  1993  he  was  recording  on  his  own  label. Kept  afloat  by  perennial  royalties  from  "Wonderful  Life"  he  remains  an  active  recording  artist  but  well  outside  the  mainstream.  Perhaps  he  deserved  better, two  great  songs  is  two  more  than  contemporaries  like  Climie  Fisher  and  Transvision  Vamp  managed   so  we'll  part  on  good  terms.

68 Music For The Masses - Depeche Mode

Purchased : 3rd  October  1987

Tracks : Never Let Me  Down Again / The  Things  You  Said / Strangelove / Sacred / Little 15 / Behind The  Wheel / I  Want  You  Now / To Have And To  Hold / Nothing / Pimpf

This  was  bought  on  a  Saturday, the  last  weekend  before  starting  the  4-month  Graduate  Conversion  Course  required  before  beginning  my  accounting  studies  proper. I  wasn't  looking  forward  to  it  to  say  the  least. Not  only  was it  going  to  be  intense  , covering  subjects  that  (with  the  partial  exception  of  Law)  I  had  no  real  interest  in  but  it  would  entail  a  wearying  daily  commute  to  Liverpool, not  my  favourite  city  by  any  means. I  did  have  the  option  of  staying  there  during  the  week but  that  was  even  less  appealing. So  I  had  something  of  a  condemned  man  feeling  that  weekend  and  was  hoping  the  'Mode  would  cheer  me  up.

This  was  Depeche  Mode's  sixth  album  and  a  pivotal  one  in  their  career, moving  them  into  a  different  league  in  terms  of  both  sales  and  critical  respect. However  I  agree  with  Tom  Ewing's  view  that  this  was when  their  output  started  to  decline. The  album  contains  probably  their  greatest  single  but  also  some  seriously  substandard  material  particularly  on  the  second  side.

It  begins  brilliantly  with  their  masterpiece  "Never  Let  Me  Down  Again"  ( which  rang  some  commercial  alarm  bells  by  peaking  at  21  as  a  single ) . The  rumbling  groove  and  stark  piano  owe  something  to  Talk Talk's  Life's  What  You  Make  It  but  this  is  the  superior  song. It's magnificent  in  its  ambiguity  with  Dave Gahan  singing  of  a  euphoric  journey - "never  want  to  come  down  never  want  to  put  my  feet  back  down  on  the  ground " - and  the  music  suggesting  it's  a  one-way  ticket  to  somewhere  very  nasty. Gore  throws  some  rock  guitar  into  the  mix  to  give  the  menace  added  muscle  and  the  whole  thing  builds  to  a  terrific  climax  with  Gore  singing  an  alternative  chorus  behind  Gahan's  despairing  pleas  and  Alan  Wilder's  Gothic  keyboard  chords.

There's  an  immediate  comedown  with  the  muted  "The  Things You  Said"  a  lament  for  betrayal  sung  plaintively  by  Gore  over  a  soft  synth  pulse  with  no  percussion  until  the  final  third  of  the  song. There's  a  typically  DM  simple  keyboard  melody  line  for  a  chorus  but  the  second  melody  line  is  a  bit  too  close  to  OMD's  Almost  for  comfort.

A  re-recorded  version  of  "Strangelove" , the  lead  single  comes  next. A  slower,  sparser  take  tied  to  a  remorseless  backbeat  it's  a  good  illustration  of  the  band's  desire  to  move  away  from  instantly  accessible  pop . The  song  remains  a  fairly  routine  Gore  confession  of  dark  sexual  intent, a  theme  pursued  to  wearisome  length  on  this  LP.

"Sacred"  equates  Love  and  God  beginning  with  some  medieval  chanting  behind  the  synth  drone. Gore's  lyric  avoids  the  gaucherie  that  marred  some  of  his  earlier   romatic  treatises  but  musically  it's  a  bit  too  similar  to  "Stories  Of  Old"  from  two  albums  back  and  for  the  first  time  the  band  sound  like  they're  treading  water.

"Little  15"  takes  a  step  nearer  the  paedophilic  cliff  edge  than  "A  Question  Of  Time"  from  the  previous  LP. This  time  Gore  uses  the  second  person   ( possibly  at  Gahan's  insistence )  to  deflect  the  inference. Whatever  the  intent  it  does  work  quite  well  as  a  piece  of  sinister  chamber-pop  with  Philip  Glass influences  and  nearly  made  the  charts  as  an  import  single  the  following  year.

Side  Two  begins  with  third  single  "Behind  The  Wheel" which  nods  to current  dance  trends  with  its  relentless  house  beat. The  song,  jointly  sung  by  Gahan  and  Gore  is  about  abject  surrender  - "Do  what  you  want  , I'm  going  cheap"  - to  another  "little  girl". Unfortunately  it  has  the  most  boring  melody  on  the  album, no  chorus  and  ironically, given  the  driving  metaphor  doesn't  really  go  anywhere.

"I  Want  You  Now"  is  better  making  good  use  of  looped  vocal  noises  (including  the  urgh-ahh  effect  suggestive  of  bonking  also  used  that  year  on  Fleetwood  Mac's  Big  Love )  to  create  a  suitably  Gothic  frame  for  Gore's  song  of  wanton  lust. Gore  takes  the  lead  vocal  on  this  slow  and  solemn  tune.

It  ends  with  a  spoken  passage  (in  German  I  think)  which  segues  straight  into  "To  Have  And  To  Hold" an  industrial  grind  again  without  much  of  a  tune  and  Gahan  going  as  low  as  he  can  to  deliver  another  self-abasing  lyric. With  its  protracted  intro  it  seems  to  end  before  it's  really  got  going.

And  then  they  pull  out  another  corker, "Nothing"  , probably  the  most  utterly  nihilistic  track  in  my  collection. A down  and  dirty  basline  kicks  it  off  before  Gahan's  suitably  enervated  vocal  comes  in  ; his  drawled  delivery  of  the  word  "Life"  at  the  beginning  of  the  second  verse  is  terrifying .  He  rouses  himself  for  the  pounding  chorus  ( a  trick  they've  used  before  on  "People  Are  People"  and  "New  Dress"  but  it works  again  here)  which  actually  compounds  the  misery  by  acknowledging  there's  nothing  new  to  say  about  the  human  condition. For  a  band  that  scored  its  first  hit  with  the  surging  optimism  of  "New  Life"  this  is  astounding  and  they  haven't  come  up  with  anything  better  since.

The  album  closes  with  the  Wagnerian  instrumental  "Pimpf"  ( a  German  word  meaning  young  acolyte) based  around  Alan  Wilder's  circular  piano  riff which  runs  throughout  the  song. It  builds  well  enough  with  the  entrance  of  gotterdammerung  chants  and  church  bells  but  they  don't  quite  pull  it  off.

As  hinted  at  earlier  this  disappointingly  patchy  album  proved  to  be  a  major  turning  point  in  their  fortunes. Although  it  seemed  to  herald  commercial  decline  in  the  UK  with  only  one  single  breaching  the  Top  20  and  the  album  quickly  departing  the  charts  it  maintained  their  upward  momentum  in  Europe   and  crucially  the  USA  where  their  1988  tour  crowned  their  adoption  by  the  nascent  alt.rock  culture. It  also  helped  that  Detroit's  hip  house  DJs  started  naming  them  as  a  major  influence. Their  next  LP  of  new  material  was  three  years  later  and  benefitted  from  the  break.