94 A Broken Frame - Depeche Mode

Purchased :  July  1988

Tracks :  Leave  In  Silence / My  Secret  Garden / Monument / Nothing  To  Fear / See  You / Satellite / The  Meaning  Of  Love / A  Photograph  Of  You / Shouldn't Have  Done  That / The  Sun  And  The  Rainfall

This  was  the  other  album  bought  from  Ashton  market. To  those  who've  followed  this  blog  long  term  it  will  be  clear  that  I  was  filling  an  obvious  hole  in  the  collection. I  was  never  set  against  buying  this  one, it  just  disappeared  from  the  charts  very  quickly at  a  time  when  there  were  many  other  temptations  then  failed  to  appear  in  any  sale.

This  was  Depeche  Mode's  sophomore  album  released  in  September  1982. It  was  their  first  without  Vince  Clarke  who'd  written  the  bulk  of  their  debut  "Speak  And  Spell"  and  though  they'd  already  scored  three  hit  singles  without  him  there  was  still  some  doubt  that  they'd   thrive  long  term . Clarke  himself  piled  on  the  pressure  by  having  immediate  success  with  Yazoo , their  debut  LP  hitting  number  2  just  a  month  before  this  one's  release . Rather  characteristically  they  made  things  even  harder  for  themselves  by  not  bringing  in  their  new  member  Alan  Wilder to  the  sessions.  The  band  themselves  have  largely  disowned  it,   rarely  performing  any  of  the  songs  live  since  the  mid-eighties.

"Leave  In  Silence"  announces  the  LP  and  trailed  it  as  a  single  reaching  number  18. David  Jensen  ungraciously  declared  it  "their  worst  single  to  date"  and  though  that  was  probably  true  at  the  time  it  was  an  interesting  and  brave  choice which  heralded  the  darker  direction  the  band  were  going  to  take  under  Gore. The  song  is  about  the  terminal  breakdown  of  a  relationship  accompanied  by a  funereal  chant  at  the  beginning  and  decaying  synth  chords  throughout. Dave  Gahan  sings  it  in  a  quiet  almost  muffled  voice  and  there  are  odd  pauses  where  the  bassline  drops  out. There's  a  gawkiness  to  it  that  it  took  them  a  long  time  to  lose   but  it's  an  effective  trailblazer  for  the  rest  of  the  album.

"My  Secret  Garden"  introduces  themes  of  childhood  and  loss  of  innocence  that  recur  throughout  the  LP. It  starts  with  simple  music  box  chimes  before  an  ominous  stabbing  bassline  begins  followed  by  the  nerviest  of  Kraftwerkian  melody  lines. Gahan  sings  of  the  voluntary  destruction  of  an  idyll  with  steely  self-loathing - "My  very  only  secret  and  I  had  to  go  and  leak  it - before  a  very  rare  move  into  falsetto  to  introduce  Gore's  self-pitying  "I  loved  it"  interlude. It  perfectly  captures  the  sense  of  restless  unease  accompanying  the  transition  to  adulthood.  

In  "Monument"  you  can  hear  the  beginnings  of  the  industrial  sound  that  would  come  to  fruition  on  their  next  couple  of  albums. Here  they  are  restricted  by  lack  of  access  to  a  Fairlight  relying  on  their  old  analogue  synths  to  replicate  the  clanks  and  boings  of  a  relentless  machine  over  which  Gahan  in  a  strange  and  husky  whisper  mourns  the  failure of  a  hopeless  endeavour. Whether  it's  a  political  or  personal  statement  is  left  in  the  air.

"Nothing  To  Fear"  is  the  band's  best  instrumental  , much  more  appealing  than  dour  Wilder-sculpted  efforts  like  "The  Great  Outdoors"  or "Pimpf".  The  beat  could  be  a  bit  crisper  but  there's  more than  enough  melodic  invention  to  keep  it  interesting  and  the  main  melody  line  is  worthy  of  Kraftwerk.

The  first  side  concludes  with  "See  You",  the  first  post-Clarke  recording  which  poked  the  doomsayers  in  the  eye  by  outperforming  all the  Clarke-era  singles  in  the  charts. Gore's  song  simultaneously  lauds  the  shared  memories  of  a  first  romance  and  mourns  the  impossibility  of  going  back. Gahan  copes  well   with  the  wordy  lyric and  complex  song  structure  and  the   hopeless, endlessly  repeating  mantra  -  "All  I  wanna  do  is  -see  you "   makes  it  a  good  choice  as  a  side  closer.

You  can  interpret  "Satellite"  as  its  ultra-grim  follow-up, what happens  when  the  dreams  of  youth  are  dashed  and  the  inner  optimist  dies. Gore's  song, performed  by  Gahan  in  a  tone  of  ghastly  enervation  declares  his  surrender   to  depression  and  bitterness.  The  bassline  is  ultra-simple  allowing  the  clarinet-like  synth  melody  to  writhe  around  the  beat  like  some  evil  Oriental  curse.

Then  we  have  "The  Meaning  Of  Love", a  Top  20  hit  in  May  1982  but  a  song  so  loathed  by  Gore  it  was  pointedly  omitted  from  their  first  singles  compilation  in  1985. Perhaps  Gore  despised  himself  for  giving  in  to  the  temptation  to  try  and  write  a  bouncy  danceable  pop  song  like  Clarke's  "Just  Can't  Get  Enough". In  fact  his  is  the  better  song  , less  reliant  on  moronic  repetition. The  lyric  is  irredeemably  gauche   prefiguring  Paul  Heaton  in  its  exposure  of  its  own  construction  - "from  the  notes  that  I've  made  so  far " - but  the  music  is  great  with  a  catchy  main  riff   and  a  nifty  vocal  arrangement. The  backing  vocals  cushioning  Gahan's  sturdiness  on  the  third  verse  are  worthy  of  Brian  Wilson.      

"A  Photograph  Of  You"  is  the  other  lighter  and danceable  song  on  the  LP  with  an  upbeat  bassline  and  breezy  melody. The  song  is  about  the  conflicting  feelings  about  momentos  of  a  relationship  that  hit  the  rocks - "I  wish  I  could  tear  it  up  but then  again I  haven't  the  guts". The ( probably  synthetic ) whistled  middle  eight  is  a  touch  of  genius.

"Shouldn't  Have  Done  That"  is  an  ambitious  song  about  the  dangers  posed  by  carrying  over  childhood  traumas  into  adult  life. Coincidentally  Tears  For  Fears  were  just  breaking  through  with  similarly  themed  material  at  the  time. Gahan  and  Gore  sing  the  song  together  in  a  sort  of  barber  shop  croon  and  after  each  three  lined  verse  there's  a  little  Philip  Glass-like  interlude,  latterly  joined  by  parade  ground  drums  as  the  little  boys  militaristic  tendencies  are  related. It's  a  little  too  sparse  to  be  really  impressive  but  its  further  evidence  of  the  band's  will  to  progress.

"The  Sun  And  The  Rainfall"  closes  the  LP  with  an  opaque  song  that  seems  to  be  about  reaching  a  crisis  point  in  a  relationship  -"Things  must  change, we  must  re-arrange  them" - but  neither  the  music  with  its  low-key  melody  nor  Ghan's  carefully non-committal  vocal  give  any  clues  whether  it  will  work  out. Perhaps  it's  about  Clarke, perhaps  not.

With  three  of  its  songs  already  released  as  singles  the  album  disappeared  quickly  after  entering  the  charts  at  number  8  ( higher  than  their  debut )  and  as  stated  above  the  band  seem  to  want  it  buried. Future  DM  appearances  in  this  story  will  ( excepting  a  live LP )  be  in  chronological  order  so  we  will  see  whether  they  returned  to  the sound  here  when  reduced  to  the  same  core  trio. For  now  we  would  have  to  ask  them  what  they  think  is  wrong  with  one  of  the  most  under-rated  albums  of  the  eighties.

   

93 Friends - The Bolshoi

Purchased :  July  1988

Tracks : A  Way / Modern  Man / Someone's  Daughter / Sunday  Morning / Looking  For A  Life  To  Lose / Romeo  In  Clover / Books  On  The  Bonfire / Pardon  Me / Fat  And  Jealous / Waspy

This  was  one  of  two  LPs  bought  from  a  stall  on  Ashton  market  one  lunchtime.

Here  we  pick  up  The  Bolshoi's  story  again  after  a  three  year  gap. This  was  their  second   (and  first  full  length)  album   released  in  1986  and  containing  their  near-hit  "A Way". Despite  not  making  the  charts  the  band  were  garnering  some  publicity  with  a  heavy  touring  schedule  and    videos  on  The  Chart  Show.  The  press  wasn't  always  favourable. Part  of  the  problem  was  categorisation,  their  sound  falling  somewhere  between  C86  and  The  Mission. They  also  had  the  misfortune  to  come  from  Trowbridge  and  so  fell  victim  to  the  age-old  prejudice  against  bands  emerging  from  outside  tthe  main  urban  hotbeds.

Trowbridge  in  fact  does  pervade  their  music  which  provides  a  snapshot  of  smalltown  England  in  a   way  not  seen  in  pop  since  Jethro  Tull. " A  Way" , their  best  song  and  the  major  spur  to  buying  this  album,  is  a  good  example  concerning  the  malicious  gossip  following  the  town  bike  around  after  she  gets  married . The  music  is  swaggering  Goth-pop  powered  by  Jan  Kalicki's  drums  and  with  Trevor  Tanner  throwing  the  right  Banshees  shapes  on  his  guitar. It's  also  one  of  his  better  vocals  less  sneery  than  usual  despite  the  subject  matter. Paul  Clark's  keyboards  contributions  are  simple  but  effective  and  the  chorus  soars. Definitely  one  that  got  away.

The  quality  immediately  slips  with  "Modern  Man"  on  which  Tanner's  echoing  guitar  work  is  strongly  reminiscent  of  The  Passions' ( far  superior ) The  Swimmer.  The  song  which  appears  to  be  about  struggling  to  live  up  to  macho  stereotypes  chugs  away  with  purpose  and  some  neat  touches  like  the  banjo  flourishes  but  lacks  a  strong  tune without  which  Tanner's  camp  asides  ( prefiguring  Jarvis  Cocker )  are  irritating.

"Someone's  Daughter"   is  similarly   a  melodically  weak  song  about  inadequacy.  It  starts  out  interestingly  enough  with  some  churning  synthesiser  work  but  then  turns  into  a  poor  attempt  at  Killing  Joke  with  the  "Can  you  see  her "  backing  vocals  very  similar  to  the  hookline  of  Wardance. It's  all  bluster  and  no  bite.

"Sunday  Morning"  was  another  flop  single  despite  getting  Single  of  the  Week  in  Smash  Hits.
It's  clearly  aimed  at  commercial  success  with  Clark  picking  out  a  simple  piano  medley  and  Tanner  strumming  along  on  acoustic  ( a  sound  not  unlike  John  Foxx's  Europe  After  The  Rain )  while  Kalicki  is  restricted  to  passive  timekeeping  with rimshots. It's  attractive  but  lacks  a  sufficient  hook  and  the  song  says  little  new  about   relgious  hypocrisy.

"Looking  For  A  Life  To  Lose "  is  the  most  aggressive  rock  track  and  not  too  far  away  from  Boy-era  U2.  It  helps  prove  that  Tanner  is  a  better , more  versatile  guitarist  than  he  is  a  singer. The  lyrics  are  satirical  about  the  glamour  of  faux-depression  amongst  provincial  youngsters and  come  perilously  close  to  mocking  their  core  audience  - "Down  the  barbers  things  are  bad". It   loses  its  way  a  little   after  Tanner's  Twilight-esque  guitar  solo  but  it's  one  of  the  better  tracks.

Side  Two  starts  off  with  "Romeo  In  Clover"   a  rather  unpleasant  song  about  a  killer  of  prostitutes  from  a  wealthy  family  ( prefiguring  American  Psycho ).  The  intro  is  an  interesting  mix  of  feeback  howls  and  jangling  percussion  similar  to  Peter  Gabriel's  No  Self  Control  but  the  song  proper  again  seems  like  a  poor  cousin  to  Killing  Joke.

"Books  On  The  Bonfire" was  another  barely  noticed  single  in  1986. There's  a strong  nod  to  Siouxsie  and  the  Banshees'  The  Staircase  in  the  circular  guitar  riff  and  waltz  time  but  it  has  the  best  chorus  on  the  LP. The  lyrics  are  interesting  but  hard  to  fit  together  with  references  to  reactionary  nostalgia, paedophilia  - "You  can  beat  my  brains  but  don't  kiss  me  again" - and  extreme  self-flagellation - "I'm  a  truculent  bigot  I  revel  in  scum".

On  "Pardon  Me"  they  set  up  a  prowling  groove  then  forget  to  graft  a  song  on to  it. The  lyrics  ( real  back-of-a-fag  packet  stuff )  are half-spoken  by  Tanner  , sounding  oddly  like  The  Divine  Comedy in  places. Some  moronic  backing  vocals  don't  help  matters. The  guitar  work  on  the  instrumental  passages  is  half-interesting  but  no  compensation.

"Fat  And  Jealous"  mixes  glam  rock  stomp  with  Adam  and  the  Ants' Antmusic   on  a   song  that  seems  to  be  taking  a  pop  at  their  crtics . It's  alright  but  doesn't  prove  anybody  wrong.

That  leaves  us  with  "Waspy"  , a  weird  song   about  capturing  and  torturing  a  wasp  almost  certainly  influenced  by  Iain  Banks's  The  Wasp  Factory. I  probably  find  it  more  compelling  than   I   should   because  I've  got  a  phobia  of  the  buggers. The  song  is  a  sparse  slow  grind
with  Tanner  producing  some  interesting  noises  from  his  guitar  to  simulate  the  buzzing  of  the  insect. The  coda  to  the  song  with  its  pauses  and  treated  voices  is  quite  scary.

So  it's  a  step-up  from  "Giants"  but  still  doesn't  turn  their  apparent  potential  into  essential  listening.  It  didn't  chart  and  while  far  worse  albums  have  fared  better  that's  not  quite  an  injustice.    



 

92 Pillows & Prayers - Various Artists

Purchased  :  July  1988

Tracks :  Portrait  ( Five  Or  Six ) / Eine  Symphone Des Graunes ( Monochrome Set ) / All  About  You  ( Thomas  Leer )  / Plain  Sailing  ( Tracey  Thorn ) / Some  Things Don't  Matter  ( Ben  Watt ) / Love In  Your  Heart ( Kevin Coyne) /   Modi 2 - Extract  ( Piero Milesi ) / Compulsion ( Joe  Crow ) / Lazy  Ways ( Marine  Girls ) / My  Face  Is  On  Fire  (Felt) / No  Noise  ( Eyeless In  Gaza ) / XOYO (The  Passage ) / On  My  Mind  (Everything  But  The  Girl) / A  Bang And  A Wimpey ( Attila  The  Stockbroker ) / I  Unseen ( The Misunderstood ) / Don't  Blink ( The  Nightingales ) / Stop  The  Music  For  A  Minute ( Quentin Crisp )

This  was  also  bought  from  the  sale  at  Save  Records  in  Rochdale. Amusingly  (see  the  top  right  hand  corner  of  the  sleeve )  the  "sale  price"  was  95p.

"Pillows  And  Prayers"  is  a  sampler  LP  for  the  Cherry  Red  label   released in  December  1982  at  a  stipulated  price  of  £0.99p.  It's  impressive  that  an  independent   label  which  had  only  two  minor  hit  singles  (by  The  Dead  Kennedys  who  aren't  featured  here)  to  its  credit  could  boast  a  roster  of  17  different  artists  though  some  are  clearly  linked  by  common  personnel.  It's  a  reminder  that  in  the  early  eighties  "indie"  had  a  very  different  meaning  to  the  one  it  "enjoys"  today - if  corporate  comfort  blankets  Coldplay  are  indie  who's  the  mainstream ?  My  interest  in  it  stemmed  from  being  a  regular  listener  to  the  David  Jensen  R1  show  at  the  time  it  was  released  ( during  my  last  year  at  school ) . Jensen  was  greatly  taken  with  it  and  gave  the  three  tracks  that  were  released  as  singles  a  generous  amount  of  airplay. There  was  one  of  those in  particular  that  I  would  have  shelled  out  £0.99  to  acquire.

The  selection  here  is  fairly  representative  of  what  was  being  listened  to  in  bedsits  in  the  early  eighties  and  some  of  it  sounds  like  that's  where  it  was  recorded  too. Only  one  act  here  went  on  to  chart  success  ( and  that  of  a  rather  compromised  nature )  but  it  does  boast  a  more  eclectic  range  than  say  C86  a  few  years  later. Most  of  these  acts  were  signed  by  a  guy  called  Mike  Alway  consciously  looking  for  an  alternative  to  punk  rock  by  then  ( in the  UK  at  least )  degraded  into  the  atrocious  cul-de-sac   of  Oi ! 

Five  Or  Six  who  open  the  LP  with  "Portrait"  were  more or  less  Alway's  house  band  at  a  club  he  promoted  in  Richmond  called  Snoopy's. They  had  a  frequently  changing  line  up  but  on  this  song  are  a  two  guitar,  bass and  drums  outfit. Alway is  credited as  a  co-producer  with  the  band  and  the  engineer  but  the  end  product  hardly  sounds  like  six  people  worked  on  it. The  jangly  guitars  are  mixed  too  loud  obscuring  the  rather  timid  vocal  and  making  the  lyrics  a  bit  difficult  to  make   out. I  think  it's  about  nostalgia  but  seeing  as  there's  no  real  melody  to  recommend  it  we'll move  on.

The  Monochrome  Set   ( formed  by  ex-bandmates  of  Stuart  "Adam  Ant"  Goddard  who  were  almost  as  numerous  as  ex-Dexy's  around  this  time )  had  already  passed  their  commercial  peak  by  the  time  of  this  LP  having  had  a four  week  sojourn  in  the  lower  reaches  of  the  album  chart  in  1980  with  the  album  "Strange  Boutique"  when  they  were  on  Dindisc. In  some  respects  they  were  a  bit  ahead  of  their  time  with  their  Anglo-Indian  frontman  Bid  and  smartypants  lyrics. "Ein  Symphones  Des  Grauens"  was  the  subtitle  of  the  original  Nosferatu  film  in  1922  and  translates  as  "A  Symphony of  Horror". The  song  was actually  their  second  single  for  Rough  Trade  in  1979 - I  don't  know  if  this  is  a  re-recording  or  the  band  owned  the  rights  to  it. Bid  has  subsequently  conceded  that  they weren't  writing  single  material  at  this  stage  and  this  strange  amalgam  of  Cornershop  and  Bauhaus  with  quirky  rhythms, mannered  vocals  and  Banshees  guitar  was  never  going  to  strike  gold  even  if  it  didn't  seem  to  be  about  necrophilia - "My  skull  gives head so let's  wed" .

The  album  then  abruptly  shifts  from  guitar  rock  to  Gothic  synth  pop  with  Thomas  Leer's  "All  About  You".  Leer  had  been  making  DIY  electronic  music  heavily  influenced  by  Kraftwerk  since  1978  and  this  song, a  single  earlier  in  1982 , was  probably  his  most  commercial  effort  to  date.  Although  the  drum  machine  dates  it  a  bit  the  song  is  a  splendid  account  of  obsession  possibly  illicit - "I'm not  supposed  to  see  you, I'm  not  supposed  to  care" - set  to  melodic  but  sinister  synth  lines. It's  not  unlike  Soft  Cell  although  Leer's  vocal  is  closer  to  Bauhaus's  Peter  Murphy  than  Marc  Almond. It's  one  of  the  LP's  highlights.

Next  we  have  the  two  halves  of  Everything  But  The  Girl  in  solo  mode. Tracey  Thorn's  "Plain  Sailing"  ( which  Jensen  played  to  death )  is  ultra-minimalist , just  her  inexpertly  strummed  guitar  and  double-tracked  vocal. There's  an  intriguing tension  between  her  dolorous  voice  and  the  lyric  of  surprised  delight  that  a  blind  date  has  worked  out  so well  but  then  comes  the  devastating  pay-off  line - "Tempting  to  think  now  it  will  all be  plain  sailing, old  enough  now  to  know  there's  no  such  thing". It's  probably  only  second  to  At  17  as  the  ultimate   girl  in  a  bedsit  anthem.

Ben  Watt's  "Some  Things  Don't  Matter " is  considerably  less  appealing. It  sounds  like  an  attempt  to  re-write  The  Girl  From  Ipanema  with  its  languid  bossa  nova  rhythm, jazzy  sax  solo  and  third  person  lyric. Watt's  vocal  is  competent  but  unattractive  and  there's  an  excrutiating  couplet - "This  boy  knows  how  to  feel, the blood  in  his  heart  runs  strong  as  cochineal"  which  doesn't  even  make  sense ( I  note  that  the  lyrics  web-pages  all put  a  question  mark in  place  of  the  last  word ).

Kevin  Coyne , already  in  his  late  thirties  had  been  around  , on  the  fringes  of  the  festival  circuit  since  the  late  sixties  and  had  stints  on  John  Peel's  Dandelion  label  and  Virgin. He  was  too  idiosyncratic  and  provocative  a  talent  to  break  through  and  so  washed  up  at  Cherry  Red.  "Love  In  Your  Heart" dates  from  1978  and  is  a  disappointingly  conventional  jaunty  acoustic   ballad that  sounds  like  Donovan.

Very  bizarrely  you  then  get  an  extract  from  a  work  called  Modi  by  obscure  Italian  composer  Piero  Milesi. It  sounds  like  someone  playing  a  monotonous  cello  part  over  a  Japan  instrumental .  It  lasts  barely  a  minute  and  that's  something  of  a  relief.

The  side  ends  with  the  song  I  most  wanted. Joe  Crow  is  the  most  obscure  artist  here  (i.e. the  only one  without  a  wikipedia  entry; he  was  in  fact  an  early  guitarist  with  The  Nightingales )  but  Jensen  gave  "Compulsion" plenty  of  airplay  and  it's  a  little  lo-fi  classic  that  could  slip  easily  onto  an  Eels  LP. With  a  primitive  drum  machine and  the  tinniest  guitar  sound  I've  ever  heard,  Crow  sings   ( not  unlike  a  less  distinctive  Robert  Wyatt )  a  mournful, slightly  wordy  lament  about  the  necessity  of  moving  on  which  breaks  into  a  wonderfully  simple  keyboard  part  with  an  earworm  melody. I  wasn't  the  only  one  listening  and  it's  a  song  ( the  only  one  here )  that  we'll  meet  again  before  too  long.

Tracey  Thorn  re-appears  at  the  start  of  Side  Two  as  part  of  her  first  group  The  Marine  Girls . "Lazy  Ways"  is  the  title  track  of  their  second  album  released  in  1983  after  which  they  disbanded  (with  a  surprising degree of  acrimony ) for  good. At  this  point  they  were  a  trio  with  Thorn  on  vocals  and  guitar  and  sisters  Alice  and  Jane  Fox  on  vocals  and  bass  respectively. They  were  the  very  essence  of  the  indie  DIY  ethic, unschooled  teens  trying  their  best  to  keep in  time  with  each  other. Jane's  bass  in  particular   sounds  like  she's  playing  along  from  a  book  one  note  at  a  time  without  regard  to  what  the  others  are  doing. Despite  this  the  song  has  an  undeniable  charm. It  was  written  by  Alice  and  she  takes  the  lead  vocal  close  up  to  the  mike  like  a  female  Colin  Blunstone  and  singing  of  quiet  pastimes - "We  sit  reading  under  a  tree" -  to  a  simple  acoustic  jangle. After  a  minute  Thorn  begins  asserting  herself  with  a   counter  melody  on  electric  ( in  similar  fashion  to  the  guitar  solo  on  America's  Horse  With  No  Name ) and  then  underpins  the  third  verse  with  her  subdued  harmonies. There's  an  ineffable  English  sadness  to  it  which  has  kept  their  name  alive nearly  three   decades  after  they  went  their  separate  ways.

Another  band  who  are  still  fondly  remembered   though  often  with  exasperation  are  Felt  who  plugged  away  for  an  entire  decade  without  cracking  the  charts. "My  Face  Is  On Fire"  was  one  of  their  first  singles  and  sounds  rather  like  Echo  and  the  Bunnymen  with  its  dense  drumming  and  aggressively  spiky  acoustic  guitar  although  idiosyncratic  frontman  Lawrence's  voice  also  has  a  touch  of  Lloyd  Cole. The  lyrics  too  bear  the  stamp  of  McCulloch  with   their  empty  grandiosity   and  you  wouldn't  judge  the  band  a  great  lost  talent  on  this  evidence.

No  one's  tried  to  suggest  Eyeless  In  Gaza  belong  in  that  category. They  were  ( at  least  at  this  time )  a  synth-pop  duo  and   the  keyboard  work  on  "No  Noise"  is  actually  pretty  good.
Unfortunately  singer  Martyn  Bates  takes  the  faux-croon  of  Kevin  Rowland   to  the  point  of  derangement   and  this  track  is  on  the  point  of  being  unlistenable. Nearly  a  quarter  of  a  century  on  I've  no  idea  what  the  lyrics  are ( or  even  if  there  are  any  real  words  in  there  )  and  a  quick  google  suggests  no  one  else  has   made  the  attempt  either.

"XOYO"  sounds  louder  than  anything  else  on  here  thanks  to  the  production  talents  of  The  Passage's  main  man  Dick  Witts.  A  serious  musicologist,  Witts  had  been  a  figure  on  the  Manchester  music  scene  since  punk  and  was  briefly  a  minor  TV  star  with  a  regular  slot  on  the  first  series  of  Oxford  Road  Show. The  song  is  a  celebration  of  genetic  engineering  and  sexual  diversity   set  to  a  rollicking  beat  and  trumpeting  synth  fanfares (  prefiguring  the  awful  It  Bites ) . There's  some  melodic  invention  which  prompted  some  optimistic predictions of  a  hit  but   the  very  frank  lyric  in  the  middle  eight  suggesting  anal  sex  and  featuring  the  word  "erection"  didn't  get  past  Mike  Read. Witts sings  passably, not  unlike  a  less  excitable  Marc  Almond  but  there's  a  little  too  much  going  on , like   the  Shakespeare  quotes  in  slowed  down  voices , and  a  certain  alienating  smugness  ( Witts  came  across  on  TV  like  a  Tony  Wilson  wannabe )  to  the   whole  package.

Everything  But  The  Girl  finally  appear  in  their  most  familiar  incarnation  with  "On  My  Mind"  the  B-side  to  their  debut  single  "Night  And  Day"  but  originally  written  for  the  Marine Girls. The  song  is  pinned  to   an  echoing  guitar  figure  with  no  rhythm  section.  Thorn  takes  the  lead  in  trademark  mournful  style  with  Watt  adding,  in  almost  equally  miserable  tones , a  commentary  after  each  line. Though  the  lyric  is  actually  quite  positive  about  romantic  infatuation  the  song  conjures  up  an  impressively  desolate  rainy  afternoon  vibe.

So  it's  another  very  abrupt  gear  change  when  Attila  The  Stockbroker, the  Home  Counties  answer  to  John  Cooper  Clarke, cuts  in  with  "Right ! "  before  launching  into  "  A  Bang  And  A  Wimpey"  a  curious  poem  about  fear  of  feral  kids  in  a  hamburger  bar . It's  not  exactly  Wordsworth  - "invade your  space  like  Space  Invaders"  isn't  the  most  imaginative  simile  I've  come  across - and  hasn't  dated  well  with  references  to  Peter  Sutcliffe  and  unpalatable  Oi  band  The  Exploited.

We're  off  to  another  place  and  time  altogether  with  "I  Unseen"  from  the  shortlived  US  sixties  psychedelic  band  The  Misunderstood  although  paradoxically  it's  the  track  that  most  points  to  the  future  for  Cherry  Red  themselves  as  curators  of  underground  music  of  the  past. When  this  LP  was  reissued  on  CD  in  the  early  80s  it  was  savaged  in  Q , the  reviewer  suggesting  that  this  was  the  only  track  worth  a  listen. " I  Unseen"  is  a  musical  translation of  a  poem  from  the  point  of  view  of  a  seven  year  old  killed in the  Hiroshima  explosion  with  the  cheery  hookline  "I  am  dead , yes  I  am  dead".  It  sounds  like  The  Byrds  at  their  most  acid-fried   with  The  Damned's   Dave  Vanian  on  lead  vocals  and  isn't  bad  although  the  melody's  very  pedestrian.

The  last  musical  contribution  comes  from  perennial  Peel  favourites  The  Nightingales  and  "Don't  Blink"  is  a  good  illustration  of  why  they  stayed  in  the  late  night  ghetto. The  music  is  a  tinny,  anaemic  approximation  of  Gang  of  Four  over  which  main  man  Robert  Lloyd  moans  tunelessly  but  with  pefect  diction.  That's  not  a  plus  when  you've  got  lyrics  as  bad  as  "No  mother's  slap  dictates to  me  the  taste  in  tea  that  I  like".

It's  awful  which  makes  the  sequencing  of  Quentin  Crisp's  one  minute  rant  against  pop  music  immediately  afterwards  a  touch  of  self-deprecatory  genius  though  you  wouldn't  want  to  listen  to  it  more  than  once. The  idea  of  there  actually  being  an  album's  worth  of  the  old  queen  mincing  away  about  the  youth of  today  is  staggering.

"Pillows  And  Prayers"  was  definitely  worth  a  quid  of  anyone's  money  and  sold  well  enough  to  get  into  the  mainstream  charts  had  it  not  been  for  rules  regarding  pricing  of  albums  ( originally  brought  in  to  keep  out  those  old  Top  Of  The  Pops  albums  of  cheap  covers ).  It's  a  great  snapshot  of  one  strand  of  indie  music  of  the  eighties  and  it  might  be  worth  just  having  a  runthrough  of  what  happened  to  these  artists  afterwards.

The  Misunderstood , though  championed  by  John  Peel  broke  up  not  long  after  re-locating  to  England  in 1967  and  haven't  left  that  much  material.  Guitarist  Glen Ross Campbell ( not  that  one )  went  on  to  the  briefly  successful  Juicy  Lucy. Quentin  Crisp  had  one  more  encounter  with  the  music  business  when  he  agreed  to  feature  in the  video  for  Sting's hagiographical  Englishman  In  New  York  but  redeemed  himself  shortly  before  his  death  in  1999  with  some  well-aimed  and  timely  criticism  of  Princess  Diana.

 Attila  The  Stockbroker  continues  to  do  his  left-wing  thing  but  achieved  most  publicity  in  the  mid-nineties as  a  prominent  cheerleader  for  the  Brighton  FC  fans  in  their  battle  with  the  owners  ( ironically  one  of  their  targets  was  the  Eastborne  by-election winner  David  Bellotti  who'd  done  far  more  to  bring  down  Thatcher  than  any  one  of  Attila's  ilk. He  went  on  to  become  Brighton's  matchday  MC  during  their  exile  in  Gillingham. I  attended  their  last  game  there  as  it  was  against  Rochdale  and  remember  thinking  that  the  tannoy  man  was  pushing  the  envelope  a  bit  with  his  comments  on  Gareth  Barry  and  a  controversial  substitution  but  I'd  no  idea  until  now  that  it  was  him.

Everything  But  The  Girl  are  the  only  act  here  to  have  any  mainstream  success  although  if  you  take  out  the  cover  versions  it  was  very  modest  until  the  Todd  Terry  remix  of  "Missing"  which  pushed  them  in  a  new  electronic  direction. One  successful  album "Walking  Wounded"  in  this  new  vein  followed  but  when  its  follow-up , 1999's  "Temperamental"  did  less  business  they  put  themselves  on  an  indefinite  hiatus  as  a  group  ( they  remain  together  as  a  couple )  which  continues.

The  Marine  Girls  split  up  after  a  backstage  argument  in  1983. The  Fox  sisters  went  on  to  form  Grab  Grab  The  Haddock  a  spectacularly  stupid  name  even  in  a  decade  not  short  of  them. That  lasted  a  couple  of  years  before  they  had  to  find  day  jobs. Tracey  Thorn  revealed  a  couple  of  years  ago  that  she  and  Alice  were  in  touch  and  both  bemused  by  the  afterlife  of  the  group  since  Kurt  Cobain  was  revealed  to  be  a  fan.

Milesi  died  last  year  having  never  broken  into  the  mainstream  as  a  composer.  Five  Or  Six  soon  disbanded  and  one  of  them  is  now  a  top  BBC  producer.  Coyne  re-located  to  Germany  in  1985  where  he  continued  recording  as  well  as  painting  and  writing  up  to  his  death  in  2004.  The  Passage  shut  up  shop  in  1985  and  Witts  is  now  a  working  academic  and  writer.
Joe  Crow  left  the  music  business  for  more  than  two  decades  before  an  unexpected  return  with  a  new  EP in  2009. 

Thomas  Leer  was  snapped  up  by  Arista  but  they  failed  to  break  him  and  in  1987  he  turned  up  at  ZTT  where  he  formed  the  duo  Act  with  ex-Propaganda  singer  Claudia  Brucken. They  had  one  minor  hit  with  "Snobbery  And  Decay" the  following  year  but  the  album  stiffed  and  Leer  retired  from  the  music  business until  2003. He  continues  plugging  away  at  the  fringes.

Felt  switched  to  Alan  McGee's  Creation  records  in  1986  but  he  couldn't  do  much  more  for  them  and  they  were  back  on  Cherry  Red  for  their  final  release  in  1989 . Main  man  Lawrence  has  continued  recording  first  with  Denim  and  since  1998  Go  Kart  Mozart  but   success  continues  to  elude  him  despite  retrospective  respect  for  his  first  band.

That  leaves  three  bands  who  are  still  going. Eyeless  In  Gaza  have  never  actually broken  up. The  Monochrome  Set  split  in  1985  after  narrowly  failing  to  have  that  elusive  hit  single  with  the  song  "Jacob's  Ladder". They  reformed  in  1990  and  lasted  eight  years  ( still  on  Cherry  Red)  but  despite  the  apparently  favourable  musical  climate  they  failed  to  follow  Pulp  and  Chumbawamba  into  the  charts  and  subsisted  by  touring  in  Japan. In  1998  they  broke  up  again  but  re-emerged  last  year  with  a  self-financed  album. The  Nightingales  orginally  packed  up  in  1986. Robert  Lloyd  got  an  unlikely  solo  deal  with  Virgin  which  lasted  for  one  album. He  reformed  The  Nightingales  in  2004  and  has  released  a  steady  stream  of  albums  on  a  variety  of  labels  though  he's  now  the  only  remaining  member  from  the  Cherry  Red  days.       



 







 

91 Faith - H2O

Purchased :  July  1988

Tracks :  Success /  Dream To  Sleep / Who'll  Stop  The  Rain / Just  Outside  Of  Heaven / Leonard / Action / Sundays  Are  Blue / All  That  Glitters / Another Face / It's In You

This  was  also  purchased  from  Rochdale's  Save  Records  possibly  on  the  same  day  as  the  previous  LP. It  was  for  sale  at  £0.99  and  looked  a  bit  shopsoiled  on  the  outside  though  it  played fine.

By  the  time  I  bought  it  the  album  was  four  years  old  and  the  group  had  disbanded. H2O  were  originally  formed  by  singer  Ian  Donaldson  in  1978  and  gradually  made  a  name  for  themselves  in  Scotland  to  the  point  they  were  signed  by  RCA  in 1982. The  following  year  they  got  a  lucky  break  by  securing  the  support  slot  on  the  tour  of  temporary  teen  sensations  Kajagoogoo. They  were  well  received  - not  that  it  was  hard  to  upstage  the inexperienced headliners - and  their  single  "Dream  To  Sleep"  made  the  Top 20  after  heavy  support  from  Peter  Powell. The follow-up  also  made  the  Top  40  ( just )   but  they  didn't  have an  LP  ready  to  capitalise  on  this  success. A  third  single  flopped  in  the  autumn  and  this  wasn't  released  until  May  1984. Their  momentum  had  evaporated  ( their  former  tourmates  were  already  a  footnote )  and  this  stiffed  amid  terrible  reviews - Record  Mirror  gave  it  to  their  hatchetman  Robin  Smith  for  a  one  star  review  ( even  though  he'd  liked  the  hits ).  After  a  fresh  single  "You  Take  My  Breath  Away"  tanked  ( though  I  bought  it )  in  early  1985,   they  disbanded.  Two  years  later Donaldson  and  keyboard  player  Russ  Alcock  decided  to  give it  another  go  with  a  new  line  up  and  single  "Blue  Diamond"  which  I  remember them  performing  on  TV  though  I  couldn't  tell  you  which  show. That  failed,  dooming   the  LP  of  the  same  name  and  after  one  more  single  they  shut  up  shop  for  good.

With  two  songs  I  already  liked  I  couldn't  be  dissatisfied  with  this  purchase  even  if  all  the  other   tracks  were  rubbish  and  hearing  the  opener  "Success"  suggested  that  could  well  be  the  case.  This  vague ( and  highly  ironic )  warning  about  the  effects  of  wealth  and  celebrity  sounds  big  and  brash  but  Donaldson   - whose  voice  sounds  like  an  equal  parts  melding  of  Kevin  Rowland  and  Glen Gregory  - seems  to  be  singing  a  different  tune  on  every  line  and  Alcock  tries  out  nearly  every  setting  on  his  synth. It's  a  half-baked  squally  mess  of  a  song  not  helped  by  the  squeaky  clean  production  of  Tony  Cox  and  Dave  Bascombe , best  known  for  their  work  with  husband-sponsored  pop  tart  Natasha  whose  career  was  even  briefer.

There's  instant  relief  to  hand  with  "Dream  To  Sleep"  the  soundtrack  to  my  A-Levels  in  June  83  and  still  pretty  good  although  it  never  gets  any radio  play.  Based  around Alcock's  distinctive  bucking  keyboard  riff  it  strings  together  a  number  of  not  very  specific  but  romantic  images  ( plus  a  rather  cloying  reference  to  Young  Americans ) before  the  appropriately  neurasthenic  chorus  where  Alcock's  Vocodored  backing  vocals  recall  Buggles 's  I  Love  You ( Miss Robot) . Colin  Gavison's  sax  break  stops  things  becoming  too  soporific.

"Who'll  Stop  The  Rain" was  a  single  just  ahead  of  the  album  but  failed  to  chart  despite  a  fair  amount  of  airplay. Unlike  the  majority  of  the  songs  which  credit  all  six  members  it  was  written  by  just  Donaldson  and  Alcock  and  perhaps  hangs  together  as  a  song  a  bit  better  as  a  result. The  lyrics  seem  to  be  about  companionship  in  hard  times  and  the  verses  are  attractively  framed  by  Alcock's  string  synths  but  the  chorus , dominated  by  Pete  Kearton's  postpunk  guitar  and  sounding  very  like  Blue Zoo,  seems  like  it's  been  bolted  on  from  a  different  song.

"Just  Outside  Of  Heaven"  was  their  only  other  hit  creeping  up  to  number  38  in  August  1983  despite  a  lack  of  airplay  - I  listened  to  the  radio  a  lot  in  that  long  summer  break  before  university  and  it  never  got  played  except  on  the  chart  rundowns.  In  truth  it's  a  rather  average  synth-pop  ditty  with  vague  echoes  of  Tears  For  Fears's   Suffer  Little  Children  let  down  by  a  weak  chorus  despite  the  help  of  expert  session  singers  Sylvia  Mason-James  and  sisters  Dee  and  Shirley  Lewis  who  are  only  present  on  this  one  track.

The  side  closes  with  "Leonard"  another  Donaldson / Alcock  composition  and  already  familiar  to  me  as  the  B-side  of  "Take  My  Breath  Away".  Completely  unrepresentative  of  the  rest  of  the  album  it's  a  sinister  synth  creeper  reminiscent  of  early  Depeche  Mode  or  Duran Duran's  The  Chauffeur. Leonard  appears  to  be  a  dissident  writer  on  the  run  whose  ultimate  fate  is  signified  by  the  corny  but  effective  footsteps  and  clanging  door  at  the  end  of  the  track. Donaldson's  croon  isn't  really  suited  to  this  sort of  material  but  it's  a  decent  attempt.

That's  Side  One  over  and  to  be  honest  the  second  side  isn't  worthy  of  too  much  more  attention. The  opener  "Action"  borrows  more  than  the  title  from  The  Sweet's 1975  hit   with  a  similar  intention  to  bludgeon  the  listener  into  accepting  a  weak  song. They  also  use   canned  cheering   in  a  similar  way   to  Teenage  Rampage. It's  a  graceless  didactic  pounder  with  Bow  Wow  Wow  drumming  and  no  tune  at  all.

"Sundays  Are  Blue"  starts  out  moderately  interesting  with  a  pleasant  verse  vaguely  reminiscent  of  Spandau's  Gold  over  the  rhythm  track  of  Toto  Coelo's  I  Eat  Cannibals  but  gets  lost  in  a  sudden  switch  to  a  Northern  Soul  stomp  for  the  chorus. When  the  second  verse  namechecks  Billie  Holliday  - why  did  so  many  Eighties  wannabes  feel  the  need  to do  this ?  - the  game  is  up.

"All  That  Glitters ( Rusts  In  Time) "  was  the  third  single  that  effectively  scuppered  them  and  it's  not  hard  to  see  why.  Perhaps  inspired by  the  1983  General  Election  result  it's  about  political  disillusion  but  hardly  matches  up  to  Won't  Get  Fooled  Again.  The   whiny  guitar  on  the  verses  sounds  like  Spandau  Ballet's  She  Loved  Like  Diamond  ( itself  not  a  roaring  success )  and  Donaldson's  delivery  isn't  unlike  Tony  Hadley's  foghorn. This  leads  on  to  another  non-event  chorus , a  persistent  weakness  throughout  the  album.  I  like  the  use  of  the  sax  to  play  a  riff  rather  than  solo  but  it's  not  enough  to  save  the  song.

"Another  Face"  is  probably  the  lowpoint  of  the  album ,  sounding  like  several  fragmentary  song  ideas  have  been  stitched  together  to  produce  a  plodding,  meaningless   stew  ( the  Tin  Drum  oriental  keyboards  are  particularly  irritating ). It  approaches  the  depths  of  King  whose  success  was  for  me  the  nadir  of  British  pop in  the  eighties.

That  just  leaves "It's  In  You"  which  again  benefits  from  having  only  the  two  writers.  It's  a  decent  stab  at  breezy  mid-80s  pop  ( somewhere  between  Propaganda's  Duel  and  Go  West's  Call Me )  with  a  sadly  ironic  message  about  achieving  your  potential  and  might  have  given  them  another  hit  if  chosen  as  a  single.

Instead  this  LP  led  them  straight  to  the  bargain  bins, a  band  who  had  their  moments  but  didn't  have  the  songs  to  stick  around.

90 Substance - Joy Division

Purchased :  July  1988

Tracks :  Warsaw / Leaders  Of  Men / Digital / Autosuggestion / Transmission / She's Lost Control / Incubation / Dead Souls / Atmosphere / Love Will  Tear  Us  Apart

This  was  purchased  from  Save  Records  in  Rochdale,  perhaps  on  my way  up  to  a  pre-season  game. It  was  useful  to  discover  that  Save  had  a  price  ceiling  ( possibly  £5.99 )  even  for  new releases  such  as  this  one.

This  post  is  concerned  with  the  vinyl  version; the  cassette  and  CD  versions  had  an  extra  seven  tracks. I  eventually  bought  the  latter  because  the  vinyl  copy  is  a  fraction  too  large  and,  played  on  the  machine  I  acquired  in  2005 ,  kept  bumping  the  sides.

With  New  Order  off  in  Ibiza  for  most  of  1988  and  Happy  Mondays  not  yet  a  commercial  concern  Factory  decided  the  time  was  right  for  a  Joy  Division  counterpart  to  the  New  Order  compilation  of  the  same  name  the  previous  year. With  the  band  largely  pre-dating   12 inch  extended  versions  and   Wilson  and  co  knowing  that  the  surving  members  would  be   deeply  averse  to  any  re-working of  the  JD  back  catalogue  these  10  tracks  are  all  original  versions arranged  in  chronological  order. As  Joy  Division  only  made  three  singles  for  general  release  in  the  UK  the  numbers  are  made  up  with  tracks  from  an  initial  EP  released  on  their  own   label   and  others  given  away ( literally  in  one  case )  for  less  commercial  projects.

So  the  album  begins  with  two  tracks  from  the  "An  Ideal  For  Living"  EP  released  in  January  1978. This  wasn't  quite  their  first  recording ; they  had played  at  the  Manchester  punk club  Electric Circus  in  October  1977  while  still  known  as  Warsaw  and  a  song from  that  performance  "At  A  Later  Date"  appeared  on  a  commemorative  LP  but  Virgin  owned  the  rights  to  that. Warsaw  were  a  punk  band  and  the  formerly  eponymous  song  reflects  that  with  its  barked  "countdown" intro, hectic  pace  and  Ian  Curtis's  snarled  vocal  that  sounds  more  like  contemporary  Howard  Devoto  than  the  man  who  sang  on  Closer.  The  numbers  actually  refer  to  the  prison  number  allocated  to  Rudolf  Hess  and  the  whole  song  has  been  interpeted  as  the  imagined  reflections  of  the  ageing  Nazi  alone  in  Spandau  Prison.  I'm  not  going  to  go  over  the  whole  Nazi  controversy  here  except  to  note  the  extra  frisson that  comes  from  knowing  that  there  had  been  another  Ian  from  Manchester  ( or  thereabouts )  a  decade  earlier  who  had  taken  his  obsession  with  the  Nazis  to  a  different  place. The  song  itself  is  rough  and  simplistic  but  some  of   the  elements  of  the  classic  JD  sound  are  already  there  in  the  crisp  taut  drumming  and  Peter  Hook's  overloaded  bass.

"Leaders  Of  Men"  takes  a  step  further  by  slowing  the  pace  down  and  swapping  conventional  power-chording  for  the  abrasive  thrash  heard  on  future  songs  such  as   "Atrocity  Exhibition" . Hook  and  Steve  Morris  lay  down  an  ominous  rumble  and  with  lines  like  "The  leaders  of  men  made  a  promise  for  a  new  life"  it  sounds  like  another  song  about  the  Nazis  and  their  manipulation  of  propaganda. Curtis  is  still  to  find  his  own  voice; on  this  one  he  sounds  like  Hugh  Cornwell  with  a  bit  of  a  sore  throat.

"Digital"  takes  us  a  big  step  forward  being  one  of  the  first  tracks  recorded  with  Martin "Zero" Hannett. It  was  recorded  in  1978  and  released  early  in 1979  as  part  of  a  four  disc  package  A  Factory  Sampler  also  featuring  Durutti Column, Cabaret  Voltaire  and, bizarrely, third-rate  stand-up  John Dowie.  This  song  is  no  laughing  matter. Curtis  outlines  an  unspecified  claustrophobic  dread  with  a  plea  for  help  at  the  end - "I  need  you  here  today, don't  ever  fade  away"  -  in  his  now recognisable  baritone. Hook's  bassline  fizzes  with  suppressed  violence  while  Bernard  Sumner  mixes  up  clipped  rhythm  playing  with  post-punk  figures .

The  longest  track  here,  "Auto-Suggestion"  is  an  out-take  from  the  recording  sessions  for  "Unknown  Pleasures"  mystifyingly  given  away  to  Bob  Last's  rival  post-punk  label  Fast  Product  for  inclusion  on  their  second  Earcom  EP  alongside  two  utterly  forgotten  bands. Although  most  of  the  song  is  taken  at  a  dirge-like  pace  based  around  Hook's  simple  three-note  bassline  with  Morris's  drums  echoing  away  like  it  was  recorded  at  the  bottom  of  Gaping  Gill,  it  actually  carries  an  uncharacteristically  positive  message  about  taking  control  of  one's  life. To  reinforce  this  the  pace  actually  picks  up  on  the  repeated  key  line  "Say  you  tried"  with  Curtis  getting  louder  and  Sumner   getting  close  to  replicating  John  McKay  ( one of  rock  music's  great  disappearing  acts )  on  Hong  Kong  Garden. The  track  ends  with  single  beats  from  Morris  dissolving  into  the  abyss.

"Transmission"  was  their  first  conventional 7"  single  on  Factory  in  1979  although  typically  it  was  released  after , and  not  included  on , the  debut  LP.  Although  Factory's  hopes  of  a  chart  hit  proved  optimistic  in  what  turned  out  to  be  the  peak  year  for  singles  sales  they  were  probably  right  to  identify  it  as  the  song  most  likely  to  succeed  and  it  did  lead  to  their  last  TV  appearance  on  BBC2's   groundbreaking  but  strangely  forgotten  Something  Else  ( in  her  book  Curtis's  widow  wrongly  recalls  this  as  a  second  appearance  on  Granada  Reports ) . It's  simply  awesome,  an  account  of  shared  agoraphobic  alienation  where  ecstasy  is  best  found  in  getting  off  to  the  radio - "Synchronise love  to  the  beat  of  the  show".  You  could  see  this  as  the  band  deftly  identifying  then  writing for  their  core  audience  but  its  theme  draws  the  dots  between  Angie  Baby  and  The  Smiths's  Rubber  Ring.  Very  few  moments  in  music  are  as  terrifying  as  Curtis's  desperate  scream  of  "And  we  could  dance ! " before  the  final  chorus, all  the  more  effective  as  the  previous  verses  are  sung  in  a  dislocated  murmur .  The  other  guys  step  up  to  the  plate  with  Hook's  relentless  bassline  shadowed  by  Hannett's  synthesiser  and  Morris  seemingly  parodying  disco  ( tellingly  no  one  in  the  Something  Else  audience  is  dancing  while  they  perform  this )   with  excess  hi-hat  work.

Side  Two  starts  with  the  other  song  performed  for  Something  Else, "She's  Lost  Control" . We've  already  covered  this  song  on  the "Unknown  Pleasures"  post  but  this  is  a  different  version  released  on  the  B-side  of  the  UK  release  of  "Atmosphere" ( perhaps  influenced  by  a  pretty  awful  version   by  Grace  Jones  featuring  on  the  B-side  of  her  then- recent  hit Private  Life ).  It's  extended  with  an  extra  verse  making  the  song  more  personal  but  the  major  change  is  in  the  sound  with  the   drums  much  more  metallic and  much  of  Sumner's  guitar  work  substituted  by  synthesisers . It  sounds  much  more  akin  to  "Isolation"  on  "Closer"  and  the  contemporary  work  of  John  Foxx.

"Incubation"  is  a  curious  inclusion. It's  their  only  instrumental  and  appeared  on  a  free  flexi  only  available  at  trendy  record  shops  in  April  1980.  To  me  it  seems  a  relatively  slight  slab  of  driving  doom-rock  with  the  band  not   really  utilising  the  space  created  by  the  absence  of  a  vocal  to  bring  anything  new  to  the  party.

"Dead  Souls"  is  probably  my  favourite  Joy  Division  song . It  was  originally  released  in  France  in  March  1980  on  the  other  side  to  "Atmosphere"  in  a  ridicuously  limited  pressing  which  didn't  do  anything  for  Factory's   relationship  with  their  fans  ( and  probably  didn't  help  their  other  acts  to  get  a  fair  hearing ) . It  was  then  left  off  the  UK  release  of  "Atmosphere"  in  favour  of   "She's  Lost  Control" , finally  becoming  generally  available  on  the  1981  compilation "Still"  ( which  we  won't  come  to  for  a  long  while ) .  It's   appearance  here  is  part  atonement  for  that  but  there  are  no  doubts  as  to  its  merit. If  any  of  their  songs  really  predicted  Curtis's  suicide  it's  this  one  ( there's  no  discrenible  connection  to  the  Russian  novel  of  the  same  name ).  It  starts  off  as  an  ominous  rumble  with  Morris  playing  around  a rock  solid  backbeat  and  Sumner's  guitar  a  pale  whiny  presence  until  at  50  seconds  in  there's  an  eruption  with  Hook's  hitherto  quiet  bass  leading  a  charge  up  and  down  the  scale  and  Sumner  thrashing  away  in  support. There's  a  brief  period  of  calm  before  another  maelstrom  out  of  which  Curtis  emerges  - even  later  than  Bowie  on  Sound  and  Vision  - plaintive  and  wistful  about  the  allure  of  the  dead  leading  to  the  appalling  chorus  - "They  keep  calling  me !" After  a  brief  ad  lib  to  the  second  chorus  he's  gone  leaving  the  band  to  carry   on  without  him.   Nine  Inch  Nails  did  a  respectful  cover  version  ( for  the  1993  film  The  Crow  which  carries  its  own  story  of  personal  tragedy )  but  it  doesn't  come  close.

After  a  complicated  release  history  that  I'm  still  not  sure  I've  got  my  head  around,  "Atmosphere"  became  a  belated  second  hit  single  in  advance  of  this  LP  in  June 1988 , an  incongruous  presence  alongside  Bros, Kylie  and  Sabrina.  It's  one  of  their  slower  songs  with  Sumner's  guitar  banished  until  the  last  30  seconds  in  favour  of  shrill  synths  while  Hook  plays  one  of  his  most  recognisable  melodic  basslines  and  Morris  skitters  like  incessant  rain.  Curtis  sings  the  first  couple  of  verses  in  a  slurred, very  low  register  voice  reminiscent  of  Nick  Cave, the  main  reason  why  it's  not  one  of  my  favourites.  The  lyric  is  rather  opaque  but  the  hookline  "Don't  walk  away"  is  clear  enough.

That  leaves  us  with  "Love  Will  Tear  Us  Apart". My  own  relationship  with  this  song  has  been  partly  covered  in  the  posts  on  Power  Corruption  And  Lies  and  No  Parlez. In  1988  I  was  greeting  it  like  an  old  friend   and   my   appreciation  of  it  has  only  grown  over  the  years. I  interpret  it  as  a  second   more  contritional  take  on  the  failure  of  his  marriage  after  the  vicious " Novelty"  ( B-side to  "Transmission" ) the   lyrics  of  which   Deborah  Curtis  couldn't  bear  to  reproduce  in  her  book.  It's  the  tightly-wound  arrangement  that  makes  it  so  compelling, Morris's  controlled  aggression  set  off   against  the  uncharacteristically  melodic  keyboard  line  and  Curtis's  world-weary  vocal. New  Order  have  made  many  great  records  but  this  last  ( fully  recorded )  hurrah  from  the  old  band  always  leaves  one  wondering  what  might  have  been.

89 Boy -U2

Purchased  :  June  1988

Tracks : I  Will  Follow / Twilight / An Cat Dubh / Into  The  Heart / Out  Of  Control / Stories  For  Boys / The  Ocean / A Day  Without  Me / Another  Time,  Another  Place / The  Electric Co / Shadows  And  Tall  Trees

This   was  the  first  of  a  couple  of  purchases  from  an  unlikely  source.  One  Saturday  morning  in  June  1988  I  discovered  that  the  newsagents  on  Harehill  Road  in  Littleborough  ( eternally  referred  to  by  my  mother  as  "Greenwoods"  even  after  Helen  had   made  the  acquaintance  of   the  daughter  of  a  subsequent  proprietor back  in  1975 )  had  started  stocking  a  few  LPs. They  were  all  mainstream  and  at  least  a  couple  of  years  old  but  were  still  in  their  cellophane  and  going  cheap  ( £3.99  I  think ).  My  copy  plays  a  bit  too  quietly  which  I  wouldn't  have  expected  from  a  42-minute  album  so  I'd  be  interested  if  anyone  else  found  the  same.

My  interest  in  early   U2  had  survived  despite  a  great  ambivalence  about  the  band  beginning  around  1983  and  fully  blossoming  with  1987's  wildly  over-rated  "The  Joshua  Tree"  ( not  helped  by  hearing  all  its  singles  on  the  jukebox  every  time  I  ventured  into  The  Red  Lion ) . "Boy"  was  their  first  LP  released  in  October  1980  and  had  hung  around  the  lower  reaches  of  the  album  charts  for  the  following  couple  of  years  despite  only  having  reached  number  52  and  containing  no  hit  singles. The  music  press  that  I  read  seemed  a  bit  unsure  what  to  make of  them, an  Irish  band  clearly  coming  out  of   the  New  Wave  yet  featuring  a  guitarist  rubbing  shoulders  with  all  the  old  hairies  in  the  Sounds  polls.

"Boy"  was  originally  intended  to  be  recorded  with  Joy  Division  producer  Martin  Hannett  after  his  work  on  debut  Island  single  "Eleven O  Clock  Tick  Tock"  ( still  in  my  opinion  their  best  '45 )  but  the  death  of  Ian  Curtis  left  him  too  cut  up  to  fulfil  the  engagement  so  Banshees  producer  Steve  Lillywhite  was  brought  in  as  a  replacement. "Boy "  isn't  a  concept  album  as  such  but  from  the  cover  onwards  ( featuring  the  young  brother  of  one  of  perennial  also-rans  The  Virgin  Prunes )  there  are  recurring  themes  of  childhood  and  loss  of  innocence. The  band  had  come  together  at  school  and  The  Edge  and  Mullen  were  still  in  their  teens  when  this  was  recorded.

There's  an  oft-cited  tale  of  Bono  buttonholing  Tony  Wilson  at  Granada  TV  in  1980  and, not  being  the  most  shrinking  of  violets  even  then ,  declaring  that  U2  were  going  to  fulfil  Joy  Division's  potential  or  words  to  that  effect. It's  hard  to  know why  Bono  thought  the  two  bands  were  similar. Joy  Division  were  older  and  English. Ian  Curtis  was  a  nihilistic  commentator  on  both  the  internal  and  external  worlds  while  Bono  turns  even  a  song  about  the  death  of  his  mother  into  a  rousing  celebration. Musically  U2  are  a  negative  image  of  JD; the  latter  band  had  an  inventive  rhythm section  to  compensate  for  a  technically  limited  guitarist, in  U2  the  exact  opposite  is  the  case. I  suspect  it  was  more  that  Bono  wanted  U2  to  be  taken  as  seriously  as  Joy  Division  and  - laughable  as  it  seems  now - pick  up some  of  their   student   audience. John  Peel  for  one  wasn't  buying.

The  album  kicks  off  with  the  aforementioned  song  about  Bono's  mother  ( who   had  died  six  years  earlier ) " I  Will  Follow", still  a  staple  of  their  live  act.  It  immediately  makes  their  post-punk  roots  clear  with  a  heavy  debt  to  PiL's  Public  Image  in  Edge's  circular  main  riff, Mullen's  drumming  and  driving  bassline. Of  course  Lydon 's  lot  had  also  covered  the  same  subject  matter  on  1979's  Death  Disco  (  still  the  most  bizarre  single  ever  to  grace  the  Top  20 ). On  top  of  that  Steve  Lillywhite  plays  the  same  glockenspiel  he  used  on  the  Banshees's  Hong  Kong  Garden.  What  sets  it  apart  is  Bono's  inimitable  holler  and  his  determination  to  draw  a  positive  from  tragedy  with  a  reaffirmation  of  faith. The  glockenspiel  and  Mullen's  toy  soldier  drumming  style  reinforce  the  childhood  theme  with  the  former  sounding  more  like  tinkling  glass  as  the  mother-son  bond  is  shattered.

There  are  many  different  ways  in  which  to  lose  one's  childhood  innocence  and  the  terrifying  "Twilight"  appears  to  outline  the  worst. With  lines  like  "An  old  man  tried  to  walk  me  home" and  "In  the  shadow,  boy  meets  man"  it  can  only  be  detailing  an  abusive  encounter  and  the  fury  with  which  all  four attack  the  tune  only  reinforces  this  interpretation. Musically  it's  on  a  Banshees  template  but  they  find  an  extra  gear  beyond  anything  Bromley's  finest  produced. Mullen  and  Clayton  set  a  fierce  pace  the  latter  approaching  Peter  Hook  in  the  descending  bassline  on  the  chorus. Bono  splutters  rather  than  sings  the  second  verse  but  it's  The  Edge's  track, endlessly  inventive  , sometimes  hovering  behind  Clayton  before  unleashing  another  white-hot  line  like  an  avenging  St  Michael.  Around  three  minutes  in  he  seems  about  to  leave  the  range  of  human  hearing  altogether.  I'd  forgotten  just  how  good  this  track  is.

"An  Cat  Dubh"  is  Gaelic  for  "The  Black  Cat" . The  song  is reportedly inspired  by  a short  fling  of  Bono's  during  a  brief  separation  from  his  girlfriend  Alison. It's  more  obviously  a  song  about  losing  your  virginity  to  a  predatory  female. The  song  falls  into  two  distinct  parts. The  first  is  the  song  proper  based  around  Clayton's  approximation of  the  Gimme  Some  Lovin  bassline   with  The  Edge  prowling  in  the  background   and  that  glockenspiel  punctuating  the  action  like  pangs  of  Catholic  guilt  afflicting  the  perpetrator. Bono's  lines  often  end  in  a  mewling  squawk  and  Edge  uses  his  trusty  echo  devices  to  the  same  end. There  are  one  or  two  moments  that  sound  alarmingly  like  early  Toyah  but  we  soon  pass  to  the second,  instrumental  passage . Here  we  reach  stasis , Mullen largely  drops  out  apart  from  some  intermittent  cymbal  work  while  Clayton  sticks  on  a  single  note  pulse  reminiscent  of  The  Green  Manalishi. Edge  plays  big  Blondie-ish  chords  while  a  long  sustained  note  sounds  underneath.

The  tension  is  broken  by  Bono's  re-entrance  and  we're  into  "Into  The  Heart" - there  is  no  established  point  where  one  track  ends  and  the  other begins.  It  really  is  a  coda  rather  than  a  separate  track  with  no  new  music  beyond  Mullen  picking  up  the  beat  again.  A  remorseful  but  resigned  Bono   regrets  not  being  able  to  get  back  in  the  shell  and  there's  a  graceful  fade-out.

"Out  Of  Control"  owes  rather  a  lot  to  The  Skids's The  Saints  Are  Coming  even  down  to  filching  the  "how  long" hook  at  a  similar  point  in  the  song. Twenty-five  years  later  they'd  repay  the  debt  with  a  big-selling  cover  in  collaboration  with  Green  Day. Bono's  lyric  is  all  about  being  18  and  questioning  the  workings  of  fate  although  the  rousing  music  doesn't  suggest  he's  getting  too  hung  up  about  it. The  chorus  is  defiantly  tuneless  with  only  Edge's  backing  vocals  carrying  the  melody.

Side  Two's  opener  "Stories  For  Boys"   bears  witness  to  more  larceny  with  The  Cure's  Jumping  Someone  Elses's  Train  the  main  victim  and  the  pounding  drums  of  the  chorus  lifted  straight  from  Rick  Buckler  on  A Bomb In  Wardour  St. The  lyrics  seem  a fairly  straight  homage  to  the  sources  of  adolescent  inspiration  with  the  telling  line  "Sometimes  the  hero  takes  me, sometimes  I  can't  let  go".  Some  would  say  that's  still  the  case  with  Mr  Vox.
Despite  the  filching  it's  still  an  exciting  track  with   Mullen's  thrashing  to  the  forefront.

The  storm  abates  for  a  couple  of  minutes  on  the  brief,  low-key  "The  Ocean"  a  confessional  of  childhood  egomania  ( although  you  suspect  it's  not  been  entirely  left  behind )  sealed  by  a  gratuitous  reference  to  Dorian  Gray  as  if  to  link  with  Irish  genius  of the  past.

"A  Day  Without  Me" returns  us  to  Joy  Division  as  this  song is  widely  reported as  having been  inspired  by  Curtis's  suicide. That  can't  be  entirely  true  as  they  demo'ed  the song  in  Dublin   almost  a  year  before  his  death  but  the  lyrics   were  substantially  different  so  there  might  have  been  some  influence  there. Whether  Curtis  or  not  the  song  is  written  from  the  perspective  of  a  suicide  beyond  the  grave  observing  the  lack  of  impact  on  "the  world  I  left  behind". Without  being  condemnatory in  the  lyric , the  band's  perspective  is  obvious  in  the  rousing  optimistic  melody  and  anthemic  coda. This  was  the  first  song  recorded  with  Lillywhite  and  that  shows with  Clayton's  bass  well  down  in  the  mix  and  Mullen  sounding  like  a  drum  machine  except  for  a  few  fills. By  contrast  the  amount  of  phasing  on  the  guitar  seems  a  little  excessive.

"Another  Time  Another  Place"  suggests  an  Only  Ones  influence in  its  title , a  guitar solo  ( rare  for The  Edge )  of  similar  length  and   euphoric  subject  matter  ( though  in  U2's  case  it's  through  sex  rather  than  drugs ).  The  song  structure  is  relatively  complex  with  a  heavy  but  medium-paced  rhythm  for  the  first  half  then  a  headlong  crash  reminiscent  of  the  Banshees  in  the  second. Bono mixes  up  sex  and  religion  again  with  a  speaking-in-tongues  section  at  his/the  song's  climax  while  Edge's nagging  motif's  hold  the  structure  together  impressively.

"The  Electric Co"  is  an  ironic  pun  as  a title  because  there  was  a  children's  educational  programme  of  that  name  but  the  song  is  actually  about  electro-convulsive  therapy  being  applied  to  an   aquaintance  of  the  band. It's  the  one  track  where  they  let  their  passion  get  the  better  of  them  losing  its  structure  halfway  through  and  becoming  a  raucous  mess. The  most  interesting  thing  musically  is  the  similarity  of  Edge's  main  riff  to  Mike  Rutherford's  on  Follow  You  Follow  Me.   

"Shadows  And  Tall  Trees"  is  the one  track  where  they  do  seem  to  be  trying  to  sound  like  Joy  Division  with  Mullen  playing  a  simple  version  of  a  Steve  Morris  scatter  pattern  and   Edge  largely  relegating  himself  to  a  quiet  acoustic. Bono's  rather  wayward  vocal  deals  with the  teenage  angst  of  a  self-absorbed  boy ( as  it's  one  of  their  earliest  songs  it  may  be  straight  from  the  horse's  mouth ) but  the  lyric  is  most  notable  for  the  entertaining  bathos  of  the  line  "Mrs  Brown's  washing  is  always  the  same" . What  does  he  expect - how many  Dubliners  have  a complete  change  of  clothes  each  week ? Although  it  threatens  to  rouse  itself  on  the  bridge  to  the  chorus ( where  Mullen  throws  in  one  of  his  old  tattoos ) the  chorus  is  completely  flat  and  as  a  whole  the  song  is  rather   dreary  and  tuneless  ( Candidate  rather  than Love  Will  Tear  Us  Apart  ).

Since  starting  this  blog  I'd  say  this  post  is  the  one  that's  led  to  the  greatest  personal  re-appraisal  of  an  LP.  I  do  feel  now  that  I've  neglected  it  a  bit. Perhaps  that  was  because  shortly  after  me  buying  it  the  group  re-emerged  at  their  Rattle  and  Hum worst.  Now  it's  simply  impossible  not  to  admire  U2  despite  them  taking  the  Mike  Love  fork  ( that's  not  necessarily  an  insult )  for  the  last  dozen  years.  No  other  rock  band  in  history  has  maintained  its  original  line-up  for  so  long  ( I  know  Rush  have  had  the  same  members  since  1975  but  it's  not  the  original  cast  and  they  were  completely  inactive  for  four  years )  and  it  does  now  colour  one's  perception  of  their  work.

"Boy"  is  derivative  and  not  fully-formed  in  places  so  it's  not  quite  a  classic. As  the  first  step  on  a  long  journey  it's  more  than  worthwhile.