113 God's Own Medicine - The Mission

Purchased  :  November  11  1988

Tracks : Wasteland / Bridges  Burning / Garden Of  Delight / Stay  With  Me / Let  Sleeping  Dogs  Die / Sacrilege / Dance  On  Glass / And  The  Dance  Goes  On / Severina / Love  Me  To  Death

This  was  purchased  from  Soundsearch  for  £4.50.

When  my  loyal  reader  Dee  C.  Harrison  recently  mentioned  The  Mission  in  the  thread  on  the  last  Bolshoi  album  I  resisted  the  temptation  to  tell  him  how  soon  they'd  be  coming  up.

When  I  went  to  Leeds  University  in  the  autumn  of  1983  I  was  vaguely  familiar  with  the  Sisters  of  Mercy  from  the  David  Jensen  show  but  more or  less  dismissed  them  as  a  sub-Joy  Division  outfit   who  wouldn't  escape  the  confines  of  the  independent  charts.  I  was  therefore  surprised  by  how  big  a  deal  they  were  in  their  home  city  or  at  least  campus  ( although  Andrew  Eldritch  had  left  the  university  by  that  point ). The  Mission  formed  as  an  offshoot  from  the  Sisters   in  a  very  messy  and  acrimonious  process  in   the  latter  half  of  1985. Bassist  Craig  Adams  quit  the  group  after  an  argument  with  Eldritch  and  guitarist  Wayne  Hussey  decided  to  take  his  side. When  Eldritch  heard  they  intended  to  call  themselves  The  Sisterhood   he  gazumped  them  by  releasing  a  new  single  under  that  name  himself  and  won  an  ensuing  court  case  forcing  his  ex-bandmates  to  find  a  new  name  for  their  enterprise.  Despite  an  arguably  better  claim  to  the  Sisters  legacy - two  as  opposed  to  one  of  the  last  line-up  including  increasingly  the  main  songwriter - the  music  press  sided  with  Eldritch  and  The  Mission  were  doomed  to  a  permanently  rough  ride  from  the  critics.

Adams  and  Hussey  filled  the  gaps  in  the  line-up  with  Mick  Brown  , the  human  drummer  the  Sisters  never  had,  from  Leeds   agit-rockers  Red  Lorry  Yellow  Lorry  and  a  second  guitarist  Simon  Hinkler  who  had  briefly  been  in  an  early  line-up  of  Pulp. The  material  on  this  debut  LP  released  in  November  1986  was  almost  all  originally  written  for  the  Sisters  ;  some  were  recorded  in  rough  form with  Eldritch, others  are  songs  he  had  rejected.

I  first  became  interested  in  them  when  "Wasteland"  made  number  11  ( their  highest  ever  placing  as  it  turned  out )  in  January  1987  just  before  I  secured  my  first  job  and  it  seemed  very  appropriate  for  both  a  particularly  harsh  winter  and  my  own  situation. I  loved  the  spoken  word  intro  "I  still  believe  in  God  but  God  no  longer  believes  in  me"  although  sadly  almost  inaudible  on  the  album  version. The  song  itself  is  quintessential  Goth  rock  with  its  blend  of  acoustic  and  electric  guitar,  driving  bass  , rock  solid  drumming  and  dramatic  vocals  and  lyrics. There's  certainly  a  Bono-ish  tinge  to  the  latter  as  the  song  seems  to  detail  a  spiritual  crisis - "Heaven  and  hell  I  know  them  well  but  I  haven't  yet  made  my  choice".

"Bridges  Burning"  is  less  impressive  , a  string  of  heroic  clichés  and  trite  rhymes  slung  together  over  an  Indian-flavoured  riff , Hinkler  achieving  the  sound  of  a  sitar,  and  wild  animal  noises  suggesting  a  familiarity  with  recent  Cure  LPs. Listening  to  this  Eldritch's  biting  criticism  of  Hussey's  lyric-writing  begins  to  bite.

"Garden  Of  Delight"  was  one  of  the  songs  the  Sisters  were  working  on  before  the  split  and  came  out  as  a  single  on  an  independent  label  ( making  number  49 )  before  the  band's  deal  with  Mercury. This  is  a  different  version  again  , slowed  down  and  orchestrated  with  scraping  strings. It's  unashamedly  sexual,  full  of  unsubtle  erotic  metaphors  but  the  song  isn't  really  strong  enough  to  warrant  such  a  dramatic  treatment.

"Stay  With  Me"  gave  the  band  the  Top  40  hit , in  autumn  1986, that  had  always  eluded  the  Sisters  up  to  that  point. Another  ode  to  the  joys  of  sex - "take  me  deep  inside" , "sleepless  nights  I've  spent  with  angels  heaven  sent"  and  so  on,  it   has  a  good  swing  carried  by  the  massed  acoustic  guitars  and  melodic  riff.

"Let  Sleeping  Dogs  Die"  is  the  first  track  that  you  suspect  might  be  about  the  Sisters'  split  with  lyrics  of  hurt  betrayal  and  Hussey  intoning  the  verses  in  a  voice  as  close  to  the  Eldritch  baritone  as  he  can  get. While  the  lyrical  coherence  is  welcome  it's  not  a  great  song ,  a  hollow  epic  that  seems  to  be  building  up  to  a  big  chorus  then  doesn't  deliver.

"Sacrilege"  picks  up  the  pace  with  an  intro  featuring  frantic  pounding  from  Brown  and  purposeful  verses  based  around  a  melodic  guitar  riff. Hussey  musters  some  righteous  anger  about  heroin  addiction  -"Say  goodbye  to  the  salad  days, arms  stretched  out  for  the  needle  haze"  and  the  chorus  features  some  nice  Banshees  guitar.

"Dance  On  Glass"  makes  a  point  to  Eldritch  for  it  was  originally  intended  for  the  first  Sisters  album  but  Eldritch  disliked  the  lyrics  and  re-wrote  it  as  Black  Planet. It's  hard  not  to  take  his  side  as  Hussey  seems  to  have  hit  the  rhyming  dictionary  pretty  hard  again - "dust/rust, spell/tell , meek/cheek"  etc.  and  thus  his  straining  passion  as  the  song  progresses  becomes  rather  risible. The  slow  and  dry  arrangement  is  also  inferior  lacking  all  the  dark  drama  of  the  Sisters  song  despite  a  small  contribution  from  Julianne  Regan  on  backing  vocals.

"And  The  Dance  Goes  On"  also  seems  to  refer  to  the  feud  and  is  a  perfectly  acceptable  slice  of  Goth rock  with  some  good  guitar  work  and  a  string-augmented  middle  eight.

"Severina"  was  the  third  single  notable  for  introducing  the  golden  tones  of  Julianne  Regan  to  the  charts. A  tribute  to  some  hippy  chick,  it  shows  a  grasp  of  song  construction  not  evidenced  elsewhere  with  dramatic  pauses  and  a  call  and  response  dynamic  between  Hussey's  lines  and  his  guitar. But  it's  Regan  who  lifts  it  high  with  her  wordless  Claire Torrey-esque  contribution  in  the  middle  eight  and  outro,  conjuring  up  the  spirit  of  early  70s  mysticism  so  prevalent  in  her  own  band's  work.

Wayne  the  lover  man  returns  for  "Love  Me  To  Death" which  gives  David  Coverdale  a  run  for  his  money  for  how  many  dodgy  sexual  metaphors  can  be  crammed  into  four  and  a  half  minutes. Regan  obviously  took  it  in  good  part  for  she's  back  to  add  sugar  to  the  chorus  and  it's  not  a  bad  song  to  round  off  the  LP  with  a  crisp  beat  and  some  good  guitar  work.

I  had  relatively  modest  expectations  for  this  LP  and  it  just  about  delivered, proving  that  they  chose  the  singles  well  if  nothing  else.  It's  not  long  before  we'll  be  discussing  the  next  one.
   

112 The Collection 1977-1982 - The Stranglers

Purchased  : November  3  1988

Tracks : Grip - Peaches - Hanging  Around - No  More  Heroes - Duchess - Walk On By - Waltzinblack - Something  Better  Change - Nice 'n' Sleazy - Bear  Cage - Who  Wants  The  World - Golden  Brown - Strange  Little  Girl - La  Folie

This  was  the  next  purchase  from  Britannia. The  spur  for  this  came  from  my  time  at  Liverpool  doing  the  CIPFA  qualification. At  lunchtimes  I'd  usually  go  down  with  my  friend  Mark  to  a  city  centre  pub  whose  name  now  escapes  me  for  something  to  eat. It  was  the  first  pub  I'd  come  across  with  a  CD jukebox  but  the  downside  was  that  the  selection  was  a  Patrick  Bateman- approved  catalogue  of  yuppie  horrors,  Genesis, Dire  Straits, Whitney  Houston, Bruce  Springsteen   etc. Apart  from  The  Queen  Is  Dead  this  was  the   only  "edgy"  item on there  and  in  "Walk  On  By"  had  a  particularly  long  track  to  give  VFM  ( I was  doing  accountancy  after  all ! )

I'd  always  had  a  hit  and  miss  relationship  with  The  Stranglers  loving  one  single  then  hating  the  next  which  is  why  I'd  never  been  tempted  to  purchase  one  of  their  regular  LPs. This  compilation  was  issued  in  1982  to  fulfil  their  obligations  to  EMI  who  had  bought  out  their  label  Liberty. EMI  had  viewed  them  as  a  spent  force  but  ironically   they  were  departing  just  as  they  achieved  their  greatest  success  with  "Golden  Brown".

The  vinyl  version  isn't  a  complete  collection  of  their  singles  up  to  that  date - the  sound  is  compressed  enough  as  it  is- with  "Five  Minutes"  the  most  grievous  omission. Nevertheless  it  summarises  the  first  phase  of  their  long  career  well  enough. The  Stranglers  started  out  as  The  Guildford  Stranglers  ( strangely  enough  I've  just  been writing  about  Guildford  on  another  blog ) in  1974  , earned  their  spurs  on  the  pub  circuit  then  started  having  hits  in  1977  just  as  punk  went  over ground.  This  leads  on  to  the  first  of  the  two  big  questions  that  dogged  the  band  at  this  point  - were  they  really  punk ? Well  they  owed  nothing  to  McLaren  or  the  NME  that's  for  sure  but  punks  liked  them , bought  the  records  and  wore  the  badges   so  I  would  say  they  passed  any  worthwhile  test  of  their  credentials. The  other  more  difficult  question  is  whether  they  were  as  unpleasantly  misogynistic  as  a  number  of  their  songs  might  suggest. One  can't  be  sure  but  Hugh  Cornwell  was  a  biochemist  and  Jean-Jaques  Burnel  a  closet  bisexual who  once  took  a  young  Steve  Strange  to  bed  so  it  seems  unlikely  that  their  most  provocative  work  was  entirely  without  irony.

The  running  order  isn't  strictly  chronological  but  it  starts  with  their  first  single  and  minor  hit "Grip".  The  song  is  a   frantic  commentary  on  their  pre-fame  lifestyle  as  a  working  band  delivered  in  matter-of-fact  style  by  Hugh  Cornwell. It  displays  all  the  elements  of  their  initial  sound  namely  Jet  Black's  less  is  more  jazz-flecked  drumming, Jean-Jacques  Burnel's  crunching  basslines  and  Dave  Greenfield's  dextrous  arpeggio-laden  keyboard  riffs  which  often , as  here, leave  Cornwell's  scratchy  guitar  almost  superfluous. The  icing  on  the  cake  on  this  track  is  the  unexpected  sax  blast  on  the  chorus. As  an  opening  statement  of  intent  it's  hard  to  beat.

"Peaches"  was  the  band's  second  single  and  their  first  big  hit  reaching  number  eight  in  the  summer  of  1977  although  it  was  a  double  A-side  with  the  raucous  but  unobjectionable  R & B  song  "Go  Buddy  Go"  and  that  was  the  song  that  was  featured  on  Top  Of  The  Pops and  Radio  One  until  the  band  issued  a  more  radio-friendly  version of  the  other  side  that  didn't  feature  the  words  shit, clitoris and  bummer.  It's  the  fount  of  all  the  accusations  of  unpleasant  sexism  as  the  whole  song  consists  of  the  observations  of  a  lecherous  man  looking  at  girls  on  the  beach. The  song  is  played  in  a  queasy , lurching  reggae  style. Cornwell  sneers  rather  than  sings  the  song  and  it's  hard   to  believe  he's  being  serious - the  mispronunciation of  "clitoris"  is  the  big  clue  here. He's  playing  the  part  of  Les  Dawson's  contemporaneous  creation  Cosmo  Smallpiece.  Whether  the  band's  audience  got  the  irony  is  another  question; I  remember  my  12-13  year  old  schoolmates  being  thrilled  that  something  so  rude  had  got  in  the  charts.

"Hanging  Around" was  never  released  as  a  single  but  it's  a  stonewall  classic , the  highlight  of  their  debut  LP  "Rattus  Norvegicus". The  intro  is  a  gem  in  itself  , eight  hi-hat  taps  from  Black, ominous  stabs  of  Greenfield's  Hammond, a  spindly  riff  from  Cornwell  and  then  the  entrance  of  Burnel's  bass  which  hits  like  a  sledgehammer. The  rest  of  the  song  doesn't  disappoint  with  Cornwell's  deadpan  dissections  of  members  of  their  audience  all  indulging  in  some  form  of  substance  abuse  leading  via  ascending  chords  to  a  killer  chorus  dominated  by  Greenfield's  fast  fingerwork  and  a  middle  eight  where  Cornwell  and  Greenfield  have  an  instrumental  dialogue  that  keeps  the  tension  going. As  an  evocation  of  the  febrile, dangerous  world  of  urban  Britain  in  the  late  70s  ( at  least  as  viewed  from  the  safety  of  a  parental  home  in  small  town  Lancashire )  it's  second  only  to  Down In The Tube  Station  At  Midnight. It  was  a  minor  hit  in  1981  as  a  passable  cover  by  Cornwell's  former  girlfriend  Hazel  O'  Connor  who,  it  was  speculated, may  have  been  the  "big  girl  in  the  red  dress"  of  the  first  verse.

Then  it's  straight  on  to  another  classic  in  "No  More  Heroes"  the  first  "punk"  hit  that  I  genuinely   liked  as  opposed  to  wanted  to  like. Whatever  the  group's  credentials  it's  the  perfect  hymn  to  the  nihilism  of  the  times  although  the  name checked  examples - Trotsky, art  forger  Elmer  de   Hory, Lenny  Bruce  , Sancho  Panza - are  certainly  an  electic  bunch  and  as  there  are  four  of  them  one  suspects  that  each  band  member  got  to  nominate  a  favourite. Musically  it's  a  thrilling  ride  from  Cornwell's  descending  guitar  figure  at  the  start  to  the pounding  finish. Greenfield's  arpeggios  dominate  as  he  and  Burnel  intermesh  leaving  Cornwell  a  jagged  solo  at  the  start  of  the  middle  eight.

Then  the  album  jumps  forward  to  1979's  "Duchess"  their  last  Top  20  hit  until  1982  heralding  a  troubled  start  to  the  new  decade  with  Cornwell  getting  himself  banged  up  for  heroin  possession  and  their  singles  struggling  to  make it  into the  Top  40.  It's  clear  that  they've  turned  down  the  aggression  a  notch; Burnel's  bass  is  a  bit  lower  in  the  mix  as  if  his  solo  album  earlier  in  the  year  got  something  out  of  his  system. The  song  is  a  swipe  at  the  English  class  system  with  the  titular  woman  a  working  class  girl  with  pretensions  holding  out  against  the  working  class  "Rodneys"  who  want  to  take  her  out. Greenfield  again  dominates  this  one  achieving  a  harpsichord  tone  as  he  piles  on  the  arpeggios  but  for  me  the  song  doesn't  really  go  anywhere.

The  full  version  of  their  cover    of  "Walk  On  By"  is  a  strange  inclusion  given  its  six  minute  length  could  have  alternately  accommodated  two  of  the  omitted  singles. Perhaps  the  band  wanted  this  testament  to  their  musical  abilities   to  take  centre  stage. Cornwell  sings  it  straight  but  the  real  point  of  the   track  is  the  four  minute  instrumental  break  introduced  by  Cornwell's  memorable  "just  go  for  a  stroll  in  the  trees" ad  lib. All  four  musicians  excel  in  a  passage  which  does  call  to  mind  The  Doors' Light  My  Fire  though  of  course  there  was  no  equivalent  to  Burnel's  relentless  bass  in  the  earlier  group's  music.

"Waltzinblack"  is  another  curious  inclusion , an  instrumental  preferred  to  either  single  release  to  represent  their  poor  selling   1981 LP  " The  Gospel  According  To  The  Men  In  Black". It  is,  as  the  title  suggests , a  sinister  fairground  waltz  where  the  others  take  a  back  seat  to  Greenfield  ( in  fact  it's  not  clear  if  there' s  anyone  else  on  it  )   giving  him  room  to  blend  synthesisers  with  his  previous  electronic organ  sound. The  Mr  Punch  laughter  noises  in  the  second  half   don't  quite  work  for  me,  recalling  that  Several  Furry  Creatures...  nonsense  on  Pink  Floyd's  Ummagumma  but  it's  an  interesting  diversion.

Side  Two  starts  by  taking  us  back  to  1977  for  their  second  big  hit  "Something  Better  Change"  which  is  a  three  and  a  half  minute  "fuck  off "  to  their  critics  sung  with  yobbish  relish  by  Burnel   particularly  the  climactic  line  to  the  second  verse  "Stick  my  fingers  right  up  your  nose". There's  a  nice  swelling  organ  intro  and  a   spiky  guitar  solo  from  Cornwell  to  keep  things  interesting  but  the  chanted  chorus  is  weak  and  compared  to  the  rest  of  their  1977  material  it's  a  bit  disappointing.

"Nice n Sleazy"  is  another  gem  from  the  early  summer  of  1978. The  song  describes  the  band's  European  tour  in  1977  and  in  particular  their  ( it  seems, enjoyable )  encounter  with  the  Hell's  Angels  of  Amsterdam. It's  hung  on  a  fat  melodic  bassline  from  Burnel  and  Cornwell  sings  it  in  an  odd  robotic  manner. What  really  catches  the  ear  is  the  startling  middle  eight  where  Greenfield  cuts  loose  with  screeching  atonal  synth  noises  that  even  now  you  wouldn't  expect  to  hear  on  a  chart  single. The  song  is  still  notorious  for  its  performance  at  Battersea  Park  that  year  when  they  were  joined  by  half  a  dozen  strippers  on  stage; it's  notable  how  little  of  the  band  you  see  on  the  video.

The  rest  of  the  album  deals  with  their  early  80s  output. "Bear  Cage " was  released  with  brilliant  timing  just  as  Cornwell  went  down  to  Pentonville  in  the spring  of  1980  but  actually  describes  the  experience  of  living  in  the  island  that  was  West  Berlin  during  the  Cold  War. It's  not  one  of  their  better  songs  with  its  dull  chant  of  a  chorus  and  Cornwell  sings  it  like  he  was  addled  at  the  time.

"Bear  Cage"  stiffed  in  the  thirties  and  its  follow-up  "Who  Wants  the  World"  did  no  better. A  Hammond-heavy  R & B ( in  the  original  sense  of  the  term )  number  it  concerns  aliens  dropping  in  on  the  world  and  getting  out  again  damn  quick. Cornwell's  shaky  vocal  is  bolstered  by  the  others  coming  in  halfway  through  each  verse. It's  passable  but  you  do  get  the  sense of  a  band  losing  its  way.

Then  they  brilliantly  resurrected  themselves  with  "Golden  Brown"  their  biggest  hit  and  the  most  likely  Stranglers  song  to  be  heard  on  the  radio.  I can't  imagine  any  reader  not  knowing  it  pretty  well - a  dangerously  seductive  paean to  heroin  set  to  Greenfield's rolling  harpsichord  patterns  with  the  rhythm  section  barely  audible. Utterly  timeless  and  an  object  lesson  in  how  to  restore  your  fortunes  in  one  fell  swoop   with  the  right  song.

"Strange  Little  Girl"  is  the  obligatory  "new"  track  for  release  as  a  single  but  it's  actually  a  re-recording  of  a  track  they  submitted  on  an  unsuccessful  demo  to  EMI  back  in  1974. It's  a  brief  little  Syd  Barrett-ish  ditty  about  a  young  girl  leaving  home  and  getting  lost  in  the  big  city  set  to  a  fuzzy  but  still  slightly  menacing  keyboard  melody ( with  slight  echoes  of  Sparks' This  Town  Ain't  Big  Enough  For  Both  Of  Us  ).  It  gave  them  another  Top 10  hit.

At  this  point  I  usually  lift  the  needle  off  the  disc  because  I  can't  abide  the  final  track  " La  Folie", the  title  track  of  the  album  that  spawned  "Golden  Brown"  and  in  a  decision  that  took  contrariness  beyond  the  point  of  lunacy , released  as  its  follow-up.  It  got  to  number  49  on  the  strength  of,  I'm  assuming,  buyers  not  having  actually  heard  it  beforehand.  A  tasteless  resume  of  a  recent  Parisian  murder  case  where  the  victim  was  actually  eaten  afterwards  it's  mumbled  in  French  by  Burnel  with  an  Air-prefiguring  neurasthenic  synth  backing  which  also  owes  something  to  Vienna  ( a  debt  made  more  obvious  by  the  video  which  has  the  foursome  mooching  about  the  streets  of  Paris ).  It  always  seems  a  lot  longer  than  its  four  minutes.

Surprisingly  for  a  good  value  hits  package   the  LP  only  got  to  number  12  in  the  charts.  Perhaps   EMI  didn't  really  get  behind  it  given  the  circumstances  which  seems  a  shame  since  it  contains  some  of  the  best  music  in  my  collection.



     

111 Ancient Heart - Tanita Tikaram

 

Purchased : 29  October  1988

Tracks : Good  Tradition / Cathedral  Song / Sighing  Innocents / I Love  You / World  Outside  Your  Window / For  All  These  Years / Twist  In  My  Sobriety / Poor  Cow / He  Likes  The  Sun / Valentine  Heart / Preyed  Upon

This  was  bought  in  Rochdale  ( I  can't  recall  which  shop )  on  the  way  up  to  a  2-2  draw  against  Darlington  ( about  which  match  I  can  remember  precisely  nothing ).

Actually  I  suspect  not  quite  remembering  how  this  record  came  into  your  collection is  quite  a  common  phenomenon. The  nineteen-year  old  Tanita's  success  was  so  sudden  and  so  fleeting  that  this  LP  which  reached  number   3  in  the  charts  remains  one  of  the  decade's  curiosities.

The  German-born  daughter  of  a  Malaysian  mother  and  Indo-Fijian  father  burst  onto  the  scene  when  her  first  single  "Good  Tradition"  made  it  to  number  10  in  the  charts  in  the  summer  of  1988. It  was  good  timing ; the  movement  away  from   hardnosed  materialism   ( which  eventually  sunk  its  chief  propagandist  two  years  later )  in  favour of  something  warmer  and  rootsier  brought  success  of  variable  durability  to  the  likes  of  Tracy  Chapman, Enya  and  Fairground  Attraction  and  Tanita's  jaunty  espousal  of  home  and  family  security  fit  the  bill  just  perfectly. It  sounds  like  a  huskier  Chrissie  Hynde  fronting  Too-Rye-Ay  -era   Dexy's  perhaps  unsurprisingly  as  Helen  O' Hara  is  playing  the  violin  on  the  track. ( Incidentally  at  exactly  the  same  time  Kevin  Rowland  was  failing  to  get  arrested  with  material  recorded  under  his  own  name.)

What  became  clear  when  Tanita  put  the  album  out  was  that  she  was  getting  heavyweight  help  from  two  pre-punk  musicians , former  Zombies  keyboards  wizard   Rod  Argent  and   drummer  Peter  Van  Hooke  who  worked  with  Van  Morrison  for  most  of  the  seventies. The  songs  are  Tanita's  but  they  are  credited  as  both  arrangers  and  producers  as  well  as  playing  on  most  of  the  tracks. 

After  the  hit, the  second  track  is  "Cathedral  Song"  an  optimistic  choice  for  third  single  ( it  stalled  at  48 )  but  a  lucrative  earner  for  Tanita  thanks  to  two  big  covers  in  Latin  America. In  an  opaque  way  Tanita  seems  to  be  singing  of  the  conflict  between  earthly  and  spiritual  desires  but  sails  perilously  close  to  Adrian  Mole - territory  with  lines  like  "wrench  my  soul". The  song  starts  out  appropriately  as  a  slow  hymn  resting  on  Argent's  muted  chords  then  develops  into  a  light, tasteful  meander  ( with  some  excellent  guitar  work  from  Mitch  Dalton )  that  sounds  more  attuned  for  the  next  decade ; it  could  easily  be  segued  into  Sting's  Fields  Of  Gold  or  something  by  The  Lighthouse  Family.

The  third  track  "Sighing  Innocents"  exposes  Tanita's  immaturity  as  a  lyricist  with  little  sense  of  bathos - "I'd  rather  be  cold  than  lying  over  there". The  ungrammatical  hookline  " No  this  ain't  sighing  innocents"  reinforces  the  point. The  song  seems  like  a  patchwork  of  one  verse  ideas  stitched  together  and  the  light  guitar  jangle  behind  it  offers  little  by  way  of  compensation.  

The  title  of  "I  Love  You"  wouldn't  win  any  prizes  for  originality  and  the  song  itself  betrays  a  familiarity  with  the  first  Suzanne  Vega  album  and  Freeze  Tag  in  particular. That  said  it's  a  nice  song  in  its  own  right  featuring  with  a  sparse arrangement and  a  more  focussed  regretful  lyric  on  the  impossibility  of  a  meaningful  relationship  with  a  junkie.

"World  Outside  Your  Window"  was  the  fourth  and  final  single  and  the  obvious  choice  ( although  it  only  got  to number  58 ) , a  sprightly  pop  tune  vaguely  about  the  joys  of  travel  with  a  catchy  chorus. It  could  easily  have  fit  onto  any  Dire  Straits  album  and  Argent's  Walk  Of  Life   organ  makes  the  debt  more  obvious.

"For  All  These  Years" is  something  different  again , a  slow  jazzy  meander  dominated  by  the  drowsy  flugel  horn  of  Mark  Isham  and  Van  Hooke's  freeform drumming   on  which  Tanita  comes  across  as  David  Sylvian's  kid  sister. The  song  is  typically  elliptical  but  seems  to  refer  to  guilt  at  both  an  underage  relationship  and  one  with  a  married  man - "Yes  I  have  his  wife  in  the  background".

Side  Two  commences  with  her  second  single  and  defining  song  "Twist  In  My  Sobriety"  which  is  much  better  than  its  modest  number  22  placing  would  suggest. Although  lyrically  impenetrable  the  darkness  at  the  heart  of  the  song  is  palpable  and  the  arrangement  is  first  class  with  Martin  Massiter's  oboe  sinuously  wrapping  itself  around  Van  Hooke's  clipped  drums. The  melody  is  perfectly  suited  to  Tanita's  low  register. The  only  thing  tarnishing  it  is  the  memory  of  the   ghastly  assault  on  it  by  Liza  Minelli  and  the  Pet  Shop  Boys  less  than  a  year  later, a  definite  contender  for  worst  ever  cover. 

"Poor  Cow" is  a  brief  jaunty  little  ditty  with  a  hint  of  Afrobeat  about  the  mating  game  from  a  wry  observer's  point  of  view.

"He  Likes The  Sun"  is  a  long  wordy  song,  again  difficult  to  decipher  but  seemingly  about  a  difficult  relationship. Tanita's  constant  switching  between  between  third  and  first  person  seems  like  a  deliberate  device  to  obfuscate. Musically  it  has  a  slow  prowling  blues-y  groove  with  occasional  hints  of  Ode  To  Billy  Joe  apart  from  a  bizarre  and  jarring  rock  out  in  the  middle  eight .

"Valentine  Heart"  is  a  lovely  piano  and  strings  ballad  with  a  more  direct  and  affecting  lyric  about  getting  serious . It  reminds  me  a  lot  of  the  closing  song   on  one  of  my  favourite  albums  of  all  time  which  we'll  be  discussing  fairly  shortly  so  I'll  say  no  more  here.

"Preyed  Upon"  the  final  track  is  exceedingly  disconcerting  as  the  lyrics  taken  together  with  the  title  could  easily  be  about  an  abusive  relationship - "You  were  inside  that  playground"  , "I 'm  not  choosy  I'm  just  half  grown "  which  is  completely  at  odds  with  the  languid  and  mellow  accompaniment  and  Tanita's  woozy  drawl  of  a  vocal. Maybe  I've  got  it  completely  wrong  but  it  ends  the  LP  on  a  very  odd  note.

But  then  Tanita  was  a  very  odd  pop  star. This  is  a  very  accomplished  debut  giving  little  clue   as  to  why  she  was  unable  to  maintain  the  footing  it  gave  her.  Perhaps  when  we  get  to  the  follow  up  - a  long  way  down  the  line  I'm  warning - it  will  have  become  clearer.

110 Lindy's Party - The Bolshoi

Purchased : October  21  1988

Tracks : Auntie  Jean / Please / Crack In Smile / Swings  And  Roundabouts / She  Don't  Know / T V Man / Can  You  Believe  It / Rainy  Day / Barrowlands / Lindy's  Party

This  was  purchased  the  following  week  from  Soundsearch  for  £4.00. Finding  it  in  the  racks  took  me  by  surprise  as  I  didn't  know  it  existed. It  had  been  released  a  year  earlier  but  not  reviewed  in  either  Record  Mirror  or  Smash  Hits  so  it  passed  me  by.

The  Bolshoi's  third  LP  begins  unpromisingly  with  "Auntie  Jean"  which  rumbles  on  tunelessly  for  nearly  five  minutes, Trevor  Tanner  spinning  a  vague  tale  of  missed  romantic  opportunity  with  his  usual  affected  vocal  over  Jan  Kalicki's  drum  clatter. The  second  verse has  the  line  "Do  you  know  what  I  mean, do  you  know  what  I  am  saying ?"  and  the  answer  is  not  really. The  last  minute  with  Tanner  howling  "Hee hee  hee  hee"  sets  the  teeth  on  edge.

"Please"  was  a  hopeless  single, the  Fairlight  strings  failing  to  mask  the  lack  of  chorus  or  any  melodic  hookline. Tanner  sneers  away   in  the  guise  of  a  whingeing  loser -"Don't  send  me  back  to  the  cheap  seats"  and  despite  a  purposeful  bassline  it's  an  unpleasant  listen.

"Crack  In  Smile"  is  a  more  sympathetic  tale  of  dreams  unlikely  to  be  fulfilled  with  Paul  Clark  adding  a  Billy  Currie-esque  melodic  piano  line  to  sweeten  the  pill. It's  a  tad  too  long  and  over-wordy  in  the  chorus  but  a  big  improvement  on  what's  gone  before.

"Swings  And  Roundabouts"  is  a  jauntily  strummed  number  about  small  town  hanging  round  with  some  neat  wailing  guitar  from  Tanner  but  it's  difficult  to  get  past  the  hero / beer-o  rhyme  in  the  second  verse. Then  he  pulls  the  same  trick  as  in  the  first  track  by  singing  "Ha ha  ha" over  the  closing  bars.

Then  they  finally  get it  right  with  "She  Don't  Know"  a  superb  Goth  pop  song  with  a  great  guitar  riff  and  haunting  keyboards.  It's  a  plaintive  tale  of  female  innocence  worthy  of  Martin  Gore  and  Tanner  for  once  has  the  discipline  to  stay  within  the  tight  melodic  structure. If  they'd  picked  it  as  a  single  it  might  just  have  cracked  the  charts  for  them. 

Side  Two  opens  with  the  one  track  I'd  heard  before  courtesy  of  a  play  on  The  Chart  Show  when  released  as  a  single. "TV Man" wasn't  the  worst  possible  choice  with  a  light  pop  rhythm  and  reasonably  catchy  chorus. Tanner's  lyrics capture  the  ennui  of  the  skint  daytime  TV  watcher  well  enough  but  it  didn't  get  the  airplay  to  make  it  a  hit.

"Can  You  Believe  It" is  a  sharply-observed  tale  of  a  bedroom  nerd  with  delusions  of  grandeur  - "He  held  a  meeting  but  nobody  came". The  middle  eight  is  unusual  with  a  needling  violin  solo  giving  way  to  stadium  noise  and  Tanner's  double-tracked  vocal  on  the  chorus  makes  it  sound  like  early  Squeeze. It's  interesting  but melodically  unattractive.

"Rainy  Day"  doesn't  quite  live  up  to  its  lovely  guitar  intro  but  it's  an  acceptable  pensive  strumalong  about  melancholic  inertia  let  down  by  some  hamfisted  lyrics.

"Barrowlands"  is  a  departure, a  hammy  but  engaging  attempt  to  conjure  the  sinister  spirit  of  their  native  south  west  with  Tanner  accompanied  by  just  Clark's  minimalist  keyboard  and  corny  Hammer  Horror  sound  effects. The  slow  tempo  does  expose  Tanner's  vocal  shortcomings.

The  closing  title  track  is  apparently  regarded  as  something  of  a  classic  on  the  Goth  scene  and  has  appeared  on  the  odd  compilation  in  subsequent  years. It's  certainly  one  of  their  more  intriguing  songs,  a  Where  do  You  Go  To  My  Lovely - style  address  to  some  girl  who's  moved  away  and  made  good  with  mysterious  references  such  as "We  talk  about  Doharty". I  don't  know  of  any  famous  Dohartys  so  that  one's  lost  on  me. Much  of  the  song  is  very  sparse  and  subdued  with  minimal  guitar, muted  trumpet ,drum  machine  and  a  restrained  vocal  from  Tanner  conjuring  an  odd  mood  of  damp  distraction. As  effectively  the  curtain  closer  on  their  career  it's  an  intriguing  way  to  go  out.   

This  is  the  best  of  their  three  LPs  but  it  didn't  sell. They  did  apparently  finish  recording  a  fourth  but  Beggar's  Banquet  have  never  released  it  and  the  band  broke  up  in  1988. Tanner  and  Clark  separately  re-located  to  the  USA  and  still  make  music  but  neither  have  managed  to  achieve  even  the  limited  success  of  their  old  group.   

  

109 The Innocents - Erasure

 

 

Purchased :  14  October  1988

Tracks : A Little  Respect / Ship Of  Fools / Phantom  Bride / Chains Of  Love / Hallowed  Ground / Sixty-Five  Thousand / Heart  Of  Stone / Yahoo / Imagination / Witch In  The  Ditch / Weight Of The  World

This  was  purchased  from  Soundsearch  the  following  week  for  £4.00.  It  had  been  released  just  a  few  months  earlier  becoming  the  first  of  a  run  of  number  one  albums  that  lasted  until  the  mid-nineties. For this  one  Andy  and  Vince  brought  on  board  Stephen  Hague  as  co-producer  to  expand  the  sound.  The  cover  picture  of  a  detail  from  a  stained  glass  window  indicates  an  interest  in  spirituality  that  permeates  quite  a  few  of  the  tracks  and  the  lyrics  are  considerably  more  opaque  than  on  their  previous  efforts.

"A  Little  Respect"  the  third  single  was  riding  high  in  the  charts  at  the  time  of  purchase  thanks  in  part  to  the  fortuitous  word  association ( playfully  acknowledged  in  the  video )  between  Bell's  melismatic  "Soul"  in  the  chorus  and  the  Seoul  Olympics  which  were  running  at  the  time  so  that  it  became  an  unofficial  anthem  of  sorts. As  covered  by  Wheatus  and  Bjorn  Again  it's  one  of  their  most  enduring  songs  with  a  galloping  rhythm , a  towering  vocal  performance  from  Bell  and  a  strong  chorus   ( though  the  falsetto'ed  "To  me"  at  its  climax  is  a  blatant  lift from  The  Sun  Always  Shines  On TV ). Bell's  plea  for  reciprocity  in  a  relationship  is  heartfelt  and  universal  in  appeal.

"Ship  Of  Fools"  was  the  lead  off  single  in  February, nothing  to  do  with  the  almighty  World  Party  song  of  the  previous  year  but  great  on  its  own  account. It  was  notable  for  introducing  real  strings  to  the  sound. It's  lush  and  stately  with  Bell  ruminating  mournfully  on  the  loss  of  childhood  innocence  and  the  realisation  that  the  adult  world's  a  mess , perhaps  a  reflection  of  his  own  coming  out.

"Phantom  Bride"  is  a  third  person  but  sympathetic  tale  of  a  lonely  wallflower  who  gets  pregnant  with  a  killer  chorus  where  Bell's  vocals  are  multi-tracked  to  great  effect.

"Chains  Of  Love"  the  second  single  is  a  Hi-NRG  stomper  mourning  the  loss  of  some  golden  age  of  community. Despite  the  entrance  of  gospel  backing  singers  including  future  Soul II Soul  protégé  Caron  Wheeler  on  the  chorus  it  is  a  bit  ordinary.

"Hallowed  Ground"  is  more  subdued,  a  mid-paced  chugger   about  inner-city  desperation  that  in  the  verses  at  least  borrows  heavily  both  lyrically  and  melodically  from  In  The  Ghetto.  Although  plaintively  sung  by  Bell  the  chorus  is  rather  ungainly , the  last  line  "Are  we  living  for  an  uncertain  future ?"  sounding  as  awkward  as  it  looks  in  print.

Side  Two  starts  unpromisingly  with  the  house  near-instrumental  "Sixty-Five  Thousand"  a  close  relative  of  Pump  Up  The  Volume  which  ends  abruptly  after  three  uninteresting  minutes.

"Heart  Of  Stone"  utilises  Hague's  heavy  drum  sound  as  heard  on  New  Order's  True  Faith  and  some  real  horns  courtesy  of  sessioneers  The  Kickhorns. Bell  delivers  a  typical  rebuke  to  a  hard-hearted  lover ; he  must  be  a  lousy  judge  if  they're  all  directed  at  different  people.

Then  the  album's  real  strength  comes  through  with  three  corkers  in  a  row. "Yahoo"  brings  back  the  girls  for  a  synth  spiritual  with  a  marvellous  uplifting  chorus. It's  not  clear  whether  Bell  really  does  "pray  to  the  lord  on  high  to  rescue me"  or  it's  just  an  affectionate  tribute  to  gospel  music  but  it  really  should  have  been  the  second  single.

"Imagination"  belies  its  unoriginal  title  with  an  inventive  arrangement  from  Clarke  and  another  belting  chorus with  an  uplifting  message , Bell  exhorting  not  to  dwell  on  the  past.

"Witch  In  The  Ditch" has  the  most  impenetrable  lyric  mixing  medieval courtly  love  ballad  with  Cold  War  persecution metaphors  but  it's  home  to  another  superb  Clarke  arrangement,  a  waltz  with  a  tumbling  folk  melody  that  lodges  in  the  brain  and  won't  let  go.

"Weight  Of  The  World"  seems  like  an  anti-depression  anthem  with  another  humane  Bell  chorus. It's  not  as  compelling  as  the  previous  three  tracks  but  a  perfectly  serviceable  closer.

This  is  apparently  the  band's  bestselling  LP  and  I  think  the  public  got  it  right.  

108 The Circus - Erasure

Purchased :  October  7  1988

Tracks : It  Doesn't  Have  To  Be / Hideaway / Don't  Dance / If  I  Could / Sexuality / Victim  Of  Love / Leave  Me  To  Bleed / Sometimes / The  Circus / Spiralling

This  was  the  next  purchase  from  Soundsearch  the  following  week.

"The  Circus"  was  Erasure's  second  hit-filled  album , one  of  1987's  big  sellers. After  the  simple  synth-pop  pleasures  of  their  debut  "Wonderland"  there  seems  to  have  been  a  conscious  effort  to  come  up  with  something  more  serious  and  sophisticated  for  the  follow-up.

The  first  indication  of  that  was  "It  Doesn't  Have  To  Be"  their  second  hit  in  early  1987. It  sounded  awkward  and  ungainly  then  and  hasn't  aged  well. The  rhythm is  lumpy  and  the  lyrics  about  apartheid  don't  rise  much  above  Culture  Club's  The  War  Song  for  well-meaning  vapidity. Then  there's  the  Swahili  breakdown  in  the  middle  eight  which  interrupts  what  flow  the  song  has  to  no  great  purpose. The  chorus  is  passable  but  that  might  be  down  to the  suspicious  similarity  to  Fra  Lippo  Lippi's  terrific  Shouldn't  Have  To  Be  Like  That  ( one  of  the  decade's  greatest  non-hits ) from  the  previous  year.

"Hideaway"  is  much  better  , a  forceful  Hi-NRG  stomper  about  coming  out  to  your  parents  with  a  great  vocal  from  Andy  Bell  leaping  from  wounded  growl  in  the  verses  to  an  impressive  falsetto  in  the  chorus. Clarke  finds  the  right  chords  to  back  him  up  and  it  would  have  been  a  much  better  single  choice.

"Don't  Dance " is  ambiguous; it  could  either  be  exhorting  some  form  of  political  resistance  or  simply  a  just  say  no  anti-drugs  song. The  slow  electro-funk  backing  is  somewhat  turgid  so  that  the  line  "Don't  dance  to  the  rhythm"  seems  like  something  of  a  meta- concept.

"If  I  Could"  is  a  charming  little  song  with  a  synthetic  string  intro  wherein  Bell  castigates  the  hard  hearted  attitude  of  his  Other  in  the  verses  while  declaiming  his  own  altruism  in  the  chorus. He  also  sounds  most  like  Moyet  once  again  on  this  track  while  Clarke's  mid-paced  clicks  and  whirrs  evoke  Kraftwerk.

"Sexuality"  is  a  convincing  slice  of  steamy  electronic  funk, not  far  removed  from  Yazoo's  State  Farm  with  Bell  working  up  a  sweat  about  getting  it  on  and  Clarke  finding  the  right  melodic  touches  to  embellish  the  sleazy  clockwork  rhythms.

"Victim  Of  Love"  the  third  single  which  opens  Side  Two  finds  Bell  channelling  the  spirit   of  I  Will  Survive  sending  the  lover  who  hurt  him  packing  -"Step  right  back, put  on  your  coat  and  your  hat". Clarke  deftly  works  some  acoustic  guitar  into  the  mix  but  otherwise  it  follows  the  normal  pattern  of  Erasure  singles  which  has  made  them  the  terror  of  pop  quizzers  across  the  land.

The  ominous  rumble  and  percussion  embellishments  of  "Leave  Me  To  Bleed"  call  Blancmange  to  mind  as  Bell  growls  his  way  through  the  accusations  of  betrayal.

"Sometimes"  was  the  group's  big  breakthrough  hit  in  the  autumn  of  1986  surprisingly  reaching  number  2  in  the  charts. I  say  surprising  because  to  me  it's  never  sounded  like  a  massive  advance  from  any  of  the  flop  singles  from  "Wonderland". Listening  to  it  again  though  it  does  have  those  echoing  backing  vocals  and  Guy  Barker's  trumpet  solo  to  commend  it. A  fairly  simple  song  about  getting  it  on , the  verses  borrow  the  "It's  not  the..." list  structure  from  A  Flock  of  Seagulls' Wishing   and  the  chorus  is  characteristically  strong.

The  title  track  , released  as  the  fourth  single  in  multiple  formats  in  the  autumn  of  1987  sees  the  duo  delving  into  politics  with  a  heartfelt  lament  at  the  human  cost  of  de-industrialisation. It's  one  of  my  favourites  and  when  listening  to  the  R1  chart  countdown  that  autumn  I  became  painfully  conscious  that  it  was  just  about  the  only  record  I  wanted  to  hear in  those  dark  SAW-dominated  days.  The  unusual  jerky  rhythm  was  intended  to  approximate  the  sound  of  a  record  being  played  backwards  and  the  synthetic  accordion  and  brass  band  interlude  also  contribute  to  the  mood  of  decay. It  still  stands  out  as  an  oddity  in  their  repertoire  and  all  the  better  for  it.

That  just  leaves  the  unsettling   "Spiralling"  which  starts  out  as  an  OMD-like  synth  torch  song  with  Bell  emoting  that  he'll  get  over  his  trauma  in  time  and  then  subverts  itself  by  turning  into  a  fairground  waltz  in  the  midst  of  which  a  quieter,  more  distant  Bell  makes  it  clear  that  he's  actually  preparing  for  suicide - "give  me  the  courage  to  die".

This  is  actually  a  very  good  sophomore  effort  which  firmly  planted  them  on  the  chart  landscape  for  the  next  decade.

107 Kiss Me Kiss Me Kiss Me - The Cure

Purchased : September  30 1988

Tracks : The  Kiss / Catch / Torture / If  Only  Tonight  We  Could  Sleep / Why  Can't  I Be  You / How  Beautiful  You  Are / Snakepit  / Hey You !/ Just  Like  Heaven / All  I  Want / Hot  Hot  Hot  !!! / One  More  Time  / Like  Cockatoos / Icing  Sugar  / The  Perfect  Girl / A  Thousand  Hours / Shiver  And  Shake / Fight

This  was  bought  for  £6.00 ( their  discreet  little  green  sticker is  still  on  the  sleeve )  from  Soundsearch   on  a  Friday  lunchtime.

This  is  the  first  single  artist  double  LP  I've  covered  and  as  I haven't  played  it  in  its  entirety  since  that  Friday  evening  nearly  25  years  ago  writing  about  it  is  another  daunting  prospect.

This  was  The  Cure's  seventh  studio  album - or  eighth or  ninth  depending  on  your  classification  of   "Carnage  Visors"  and  "Japanese  Whispers"- and  having  had  the  equivalent  of  a  year  off  in  1986  when  the  "Standing  On  A  Beach"  compilation  kept  their  name  afloat  there  was  enough  material  stockpiled  to  release   a  double  the  following  year. Robert  Smith  wrote  all  the  words , the  music  being  credited  to  all  five  members  at  the  time. As  with  many  double  LPs  it  provided  an  opportunity  to  showcase  the  band's  talents  in  a  variety  of  styles  so  this  LP  is  as  open  and  expansive  as  some  past  efforts  were  claustrophobic  ( but  we'll  get  to  those  soon  enough ).

The  album's  title  comes  from  the  first  line  of  the  opening  track  "The  Kiss"  but  you  have  to  wait  nearly  four  minutes   for  its  sole  angry  verse  to  begin. Before  that  you  have  half  a  minute  of  Simon  Gallup's  lurching  bass  stabs  before  Smith  unleashes  the  mother  of  all  post-punk  guitar  solos, the  endlessly  unresolving  guitar  churn  and pulsing  bass  enough  to  chill  the  heart  of  any  Goth. The  song  seems  to  be  about  cold  turkey  with  heroin  or  whatever  addressed  as  an  unwelcome  guest  "Get  your  fucking  voice  out  of  my  head"  and  the  music  just  as  effective  as  the  words  in  conveying  Smith's  feelings  on  the  subject.

"Catch" was  the  second  single  from  the  LP  ( peaking  at  27 )  and  is  a  woozy  ballad  inspired,  according  to  Smith,  by  a  chance  encounter  at  an  airport  which  jogged  his  memory  of  a  girl  that  featured  in  his  childhood  hallucinations  after  suffering  head  trauma  in  an  accident. The  insect  noises, drummer  Boris  Williams'  brush  strokes  and  a  sole  violin  playing  right  through  the  track  conjure  up  the  right  setting  for  a  typically  drowsy  Smith  vocal  which  is  right  at  the  limits  of  his  range  but  it's  not  totally  convincing.

"Torture",  which  is  either  about  withdrawal  symptoms  or  dodgy  sex,  is  musically  a  close  cousin  to  Dead  Souls  with  its  crisp  rock  drumming  providing  the platform  for  Gallup's  inventive  bass  playing  and  Smith's  abstract  guitar. His  echo-laden  wail  is  appropriate  but  there  isn't  much  of  a  tune,  a  brief  trumpet  solo  at  the  end  providing  a  little  relieving  colour.

"If  Only  Tonight  We  Could  Sleep"  is  a  dense,  half-instrumental  mood  piece  using  sitar  and  off-kilter  percussion  reminiscent  of  Peter  Gabriel  or  late  Japan to  conjure  the  semi-delirium  of  a  hot  night's  insomnia. 

The  second  side  kicks  off  with  "Why  Can't  I  Be  You"  the  not  very good  choice  for  lead-off  single  which  failed  - as  did  all  the  single  releases - to  crack  the  Top  20.  Apparently  inspired  by  an  encounter  with  an  excessive  fan , it  sets  Smith's  quasi-delirious  vocal  to  frantic  parping  synth  brass  and  a  sub-Motown  rhythm  track  that's  very  similar  to  The  Jam's  Town  Called  Malice. It  has  a  certain  bludgeoning  catchiness  which  can't  quite  hide  that  it's  just  "The  Lovecats"  speeded  up  and  essentially  vacuous. 

"Like  Cockatoos"  is  a  third  person  break-up  story  with  an  ominous  bassline  and  sinister  atonal  guitar  squall  replicating  the  hideous  squawk  of  the  titular  birds. The  ending  is  particularly  good  , the  Gothic  keyboard  melody  approaching  the  majesty  of  Depeche's Walking  In My  Shoes.

"How  Beautiful  You  Are"  is  basically  a  short  story,  Les Yeux  des  Pauvres by  Baudelaire  set  to  music  wherein  the  narrator  is  shocked  to  discover  his  supposed  soulmate  doesn't  have  the  same  empathetic  response  to  a  distressing  scene  that  he  does. It  makes  me  wonder  if  The  Specials' Pearl's  Cafe  is  based  on  the  same  source. It  rests  on  Gallup's  melodic  bassline   and  Williams's  big  drums   with   piano , concertina  and  violin   adding  melodic  colour. Smith's  doleful  vocal  and  the  melancholy  tune  capture  the  correct  note  of  shocked  disillusion  and it's  one  of  the  LP's  highlights.

"Snakepit"  is  a  seven  minute  grind  with  a  subdued  Indian  melody  winding  beneath  the  squalling  post-punk  guitars  and  metronomic  percussion. Smith  mutters  the  two  brief  verses  as  an  incantation. As  an  evocation  of  a  bad  trip  it's  impressive  but  not  easy  listening.

By  contrast  "Hey  You!"  is  a  brief  throwaway   with  Smith  trying  to  convince  as  a   party  animal  over  a  Gallup  bassline  that  should  really  have  been  saved  for  a  better  song  and  a  nice  sax  break  from  Porl  Thompson.

"Just  Like  Heaven "  is  possibly  my  favourite  Cure  song  and  their  first  Top  40  hit  in  the  USA  ( later  covered  by  Dinosaur  Jr ) . Written  as  a  wedding  present  for  Smith's  wife  Mary  who  briefly  appeared  in  the  video,  it's  a  beautifully  constructed  Goth  romance  with  Smith's  best  ever  melodic  guitar  riff  and  a  fabulous  layered  intro  introducing  each  instrument  in  turn ( there's  a  hint  of  Public  Image  at  the  start ). 

"All  I  Want"  is  a  howling  sex  song  with  fairly  blunt  lyrics -"I  want  to hold  you  like  a  dog" although  the  melancholy  keyboard  melody  and  frustrated  guitar  suggest  it  won't  be  fulfilled.

"Hot  Hot  Hot !!!"  was  the  fourth  single, didn't  make  the  Top  40  and  is  a  contender  for  their  worst  '45, a  white  funk  workout  about  drug  use. Smith's  Nile  Rodgers  impersonation  on  guitar  is  credible  but  the  George  Michael-isms  in  the  vocal  are  embarrassing  and  it's  all  rather  tuneless.

"One  More  Time"  is  a  slow  dream  ballad  owing  something  to  The  Cocteau  Twins  with  plain  lyrics  pleading  for  some  sort  of  high  and  a  simple  melodica  tune  floating  on  top  of   the  circular  guitars. 

"Icing  Sugar " kicks  off  the  final  single -less  side  in  uncompromising  fashion  with  punishing  Atrocity  Exhibition  drums, Thompson's  sax  and  a  bassline  that's  close  to  the  guitar  riff  on  Echo  Beach. Again , it's  a  long  time  before  Smith  comes  in  with  some  tuneless  observations  about  cutting  cocaine.

"The  Perfect  Girl"  is  a   short  self-explanatory  song  which  calls  to  mind  the  Banshees's  version  of  Dear  Prudence  ( which  of  course  Smith  played  on ).

"A  Thousand  Hours"  is  a  slow  lament  for  wasted  time  with  an  OMD-ish  keyboard  line  the  calm  before  the  storm  of  the  last  two  confrontational  tracks.

"Shiver  and  Shake"  is  a  tuneless  rant  at  someone , generally  believed  to  be   keyboardist  Lol  Tolhurst  whose  contribution  to  the  band's  music  was  rapidly  diminishing  though  I  don't  suppose  Smith  told  him  that  at  the  time.  The  music  is  turgid  Goth-rock  that  could  be  any  lesser  light  from  The  Bolshoi  to  Danse  Society  and  it's   pretty  ugly  whatever  the  inspiration  might  have  been.

"Fight"  is  much  more  positive  in  outlook  urging  its  subject  to  kick  against  the  pricks  and  break  out  of  depression  although  the  music  is  an  abrasive  grind  right  up  to  its  sudden  ending.

The  album  trod  water  in  the  UK  where  it  seemed  like  the  band  had  hit  a  plateau  in  their  popularity  but  was  a  significant  success  in  the  USA  where  "college  rock "  was  starting  to  go  overground. For  me  it  was  slightly  disappointing  as  a  double  LP  with  few  tracks  that  really  stand  up  against  their  best  work.