61 Now The Summer Album - Various Artists

 
Purchased :  29  April  1987

Tracks :  Groovin ( Young  Rascals) / Summer  Breeze  ( Isley  Brothers ) / Do  It  Again  ( Beach  Boys ) / Lovely  Day  ( Bill  Withers ) / Dreadlock  Holiday ( 10cc ) / The  Girl  From  Ipanema ( Astrud  Gilberto ) / Summer  ( Bobby  Goldsboro ) / Summer  Holiday  ( Cliff  Richard ) /  California  Girls ( Beach  Boys )  / Summertime  Blues  ( Eddie  Cochran )  / Sunny  Afternoon ( The Kinks ) / Under  The  Boardwalk ( The  Drifters ) / California Dreamin ( Mamas  And  Papas ) / San  Francisco  ( Scott McKenzie ) / All  You  Need  Is  Love  (The  Beatles ) / The  Sun  Goes  Down ( Level  42 ) / Walkin  On  Sunshine ( Katrina  and  the  Waves ) / Give  It  Up  ( K C and  The  Sunshine  Band ) / Fantastic  Day  ( Haircut  100 ) / Island  Girl  ( Elton John ) / Echo  Beach  ( Martha  and  The  Muffins ) / Summer  Fun  (The  Barracudas) / Here  Comes  The  Sun  ( The  Beatles ) / The  Day  I  Met  Marie  ( Cliff  Richard ) / In  The  Summertime  ( Mungo  Jerry ) / Lazy  Sunday  ( Small  Faces ) / Summer  In  The  City  ( Lovin  Spoonful ) / Daydream ( Lovin  Spoonful ) / Daydream Believer  ( The  Monkees ) / Here  Comes  Summer  ( Jerry  Keller )

This  one  was  bought  in  Manchester  on  a  Wednesday  afternoon. I  had  taken  half  a  day's  leave  because  the  Civic  Trust  were  having  an  environmental  meeting that  evening attended  by  other  civic  societies  and  it  was  being  preceded  by  a  walk  at  7pm. As  I  didn't  normally  get  home  till  6  it  would  have  been  a  push  to  make  it.  I  took  advantage  of  knocking  off  at  noon  to  go  into  Manchester  where  I  picked  this  up  in  a  sale  a  year  after  its  release.  There  was  nothing  summery  about  that  evening ; those  of  us  who  did  the  walk  got  absolutely  drenched  in  a  cloudburst  and  had  to  sit  through  the  following  meeting  at  Hollingworth  Lake  Visitor  Centre wet  through. At  the  same  time  Rochdale  were  taking  another  big  leap  towards  safety  by  defeating  Swansea  at  Spotland  another victory  in   a  series  of  rearranged  games  that  proved  our  salvation.

This  is  another  milestone,  not  because  it's  the  first  compilation  or  the  first  double  album  in  this  story  ( though  it  is  both )  but  because  the  music  on  it  is  predominantly  pre-punk.  We've  had  Tubular  Bells  and  Atom  Heart  Mother  of  course  but  I  didn't  hear  the  former  until  1977  and  the  latter  not  at  all. This  was  the  first  time  I  was  acknowledging  that  the  music  of  or  before  my  childhood  was  worth  revisiting.  This  was  probably  connected  with  starting  work  whether  because   everything  prior  to  16th  February  1987  had  acquired  an  instant  nostalgic  glow  or  because  I  was  mixing  with  thirtysomethings  for  the  first  time. It  was  probably  also  a  result  of  the  serious  drop  off  in  the  quality  of  the  singles  chart  in  the  later  eighties.

Nevertheless  it  was  a  percentage  purchase ; there  are  some  people  on  it  that  I  didn't  really  want  in  my  collection  at  all  but  the  good  stuff  outweighs  the  bad. Not  everything  here  really  qualifies  as  a  summer  record  either  by  virtue  of  its  theme  or  the  time  it  was  released  but  it  is  a  well-balanced  collection. It's  hard  to  believe  anyone  could  not  find  something  they  liked  here.

It  begins  with  the  sultry  blue-eyed  soul  of  "Groovin"  by  The  Young  Rascals , their  only  sizeable  hit  in  the  UK  in  1967. Although  not  ostensibly  psychedelic  it's  not  hard  to  imagine  getting  stoned  to  this  one  with  its  mellow  percussion , burbling  bassline  and  birdsong. A  hymn  to  just  taking  it  easy  with  your  girlfriend   it's  only  marred  by  that  line  "Really  couldn't  get  away  too  soon"  which  surely  wasn't  what  writer  Felix  Cavaliere  meant  to  say.

It  makes  for  a  nice  segue  into  The  Isley  Brothers's  celebratory  "Summer  Breeze"  from  1974. Originally  recorded  by  soft rock  duo  Seals  and  Croft  in  a  vaguely  Jethro  Tull  style  in  1972 , the  Isleys  toughened  it  up   with  a  harder  rhythm  and  amazing  fuzztone  guitar  from  Ernie  Isley  which  comes in  after  a striking  Oriental  intro. Ronald  Isley's  lead  vocal  is  smooth  as  silk  and  his  brothers' harmonies  spot  on  throughout  the  song. I  can't  think  of  a  more  successful  meld  of  rock  and  soul  and  16  was  a  fairly  lowly  position  for  such  an  amazing  piece  of  work.

We  then  return  to  the  sixties  for  the  first  of  two  Beach  Boys  numbers. "Do  It  Again " became  their  second  British  number  one  in  1968  but  has  never  had  a  good  press  because  it  represented  panto  villain  Mike  Love's  backward-looking  vision  for  the  band. Nevertheless  the  sainted  Brian  Wilson  co-wrote  it  and  continues  to  speak  well  of  it. There's  an  interesting  phased  drum  effect  on  the  intro  before  Love  comes  in  with  his  unashamed  lyric  about  wanting  to  turn  the  clock  back. The  chorus  is  a  mainly  wordless  eruption  of  harmonies  before  Carl  Wilson  sings  a  quiet  interlude  and  plays  a  mean  guitar  solo.  It  isn't  right  up  there  with  the  best  BB  singles  but  if  you  take  away  the  context  there's  nothing  wrong  with  it.

"Lovely  Day "  is  something  of  an  interloper  as  it  was  released  in  the  depths  of  winter  in  1977  and  the reference  to  "sun  light " in  the  first  verse  doesn't  tie  it  to  any  particular  season. In  fact  the  whole  point  of  the  song  is  that  Bill  Withers's  girl  makes  it  a  lovely  day  regardless  of  what's  going  on  outside. Although  mellow  soul  is  not  really  my  thing  and  the  chorus  is  more  than  a  little  repetitive  I  can  see  why  it's  a  classic  with  the  nudging  bassline, economic  strings  and  best  of  all  the  ascending  brass  lines  that  lead  into  the  chorus. It's  also  notable  for  Bill's  long  note  towards  the  end  which  was  . for  a  long  time  a  record  holder,  and if  memory  serves  me  correctly  we'll  be  meeting  the  man  that  beat  it  in  the  next  post.

"Dreadlock  Holiday"  from  1978  conjures  up  a  darker  image,  perhaps  appropriate  for  the  supremely  wet  summer  it  soundtracked. I  shall  ignore  any  Howard Kirk-esque  deconstruction  here; go  to  Popular  if  interested. This  was  number  one  when  I  started  at  my  last  school  and  it  was  classmates'  enthusiasm  for  this  that  persuaded  me  to  re-listen  to  what  I  originally  thought  was  a  disappointing  effort  from  one  of  my  favourite  bands. Over  the  years  nostalgia  has  steadily  lifted  it  up  the  pantheon  so  it  now  stands  as  a  superb  swansong  ( there  can't  be  many  other well  established  bands  who've  gone  straight  from  a  number  one  to  being  unable  to  crack  the  Top  40  again ) .  It's  based  on  an  unpleasant  incident  suffered  by  the  band's  friend  Justin  Hayward   in  Barbados  although  Eric  Stewart  and  Graham  Gouldman  shifted  the  location  to  Jamaica  to  avoid  an  unwelcome  linkage  with  another  cod-reggae  hit,  Typically  Tropical's Barbados  from  three  years  earlier. As  a  song  about  a  mugging  it  makes  a  strange  companion  to  The  Jam's  Down  In  The  Tube  Station  At  Midnight  released  just  a  month  or  so  later  perhaps  reflecting  the  violence  in  the  air  in  the  late  70s. Musically  it's  Duncan  McKay's  keyboards  that   take  the  honours  from  that  unmistakable  doleful  intro  to  the  proto-synth  twiddles  on  the  chorus.

Almost  as  an  antidote  comes   a  song  about  another   notoriously  violent  holiday  destination  but  without  a  hint  of  menace. "The  Girl  From  Ipanema"  was  originally  written  about  a  Rio  teenager  (   who's  lived  off  the  song  ever  since  ) lusted  after  by  its  male  writers  but  Gilberto's  smooth  vocal  makes  it  a  piece  of  cool  social  observation  with  no  suggestion  of  impropriety. It's  actually  one  of  the  smaller  hits  on  here  peaking  at  no  29  in 1964  ( when  it  was  actually  credited  to  saxophonist  Stan  Getz  and  Gilberto's  husband )  and  probably  owes  its  place  here  to  being  feted  by  Gary  Crowley  and  the  Rock  Is  Dead  crowd  in  the  summer  of  1984  as  the  ultimate  in  pop  cool.  Of  it's  type  it's  unbeatable  inventing  the  early  Everything  But  The  Girl  sound  with  its  limpid  guitar  , mix  of  samba  and  jazz  and  slightly  doleful  vocal.

The  first  side  peaks  with  what  for  me  is  the  ultimate  summer  record  ( there  is  a  track  to  come  that  I  rate  higher  but  don't  really  associate  with  the  season ) .  From  that  unmistakable  intro  - Swooosh.  Diddle-iddle-iddle-oo  -  the  appeal  of  "Summer  ( The  First  Time ) " hasn't  dimmed  since  it  first  soundtracked  a  family  holiday  in  Lytham  St  Anne's  on  its  chart  run  in  1973. It  helps  that,  like  Gilbert  O  Sullivan , Bobby  Goldsboro  didn't  make  it  out  of  the  seventies  commercially  speaking   so his  voice  is  an  immediate  rush  back  to  a  happier  world. Which  is  ironic  as  its  greatest  strength  is  the  ability  to  convey  bottomless  depths  of  melancholy  behind  a  manly  stoicism.  The  song  is  really  about a  man  recalling  the  loss  of  his  teenage  virginity  to  an  older  woman  on  a  hot  summer's  day  and  alhough  Bobby was  only  32  at  the  time  ( he  knocks  five  years  off  in  the  song )  he  delivers  it  like  it  was  a  lifetime  ago. The  vocal  performance  is  matched  by  the  music  with  the  wave  noises, that  insinuating  piano  riff   and  the  stunning  orchestral  arrangement  which  suitably  climaxes  just  after  the  key  line   ( or  punctum  as  another  blogger  might  term  it )  " I  saw  the  sunrise  as  a  man". As  a  musical  representation  of  orgasm  it  tops  even  Trevor  Horn  on  Relax. Then  you  get  that  last  verse  of  bittersweet  recollection  and  the  song  fades  as  he  starts  the  story  again. This  is  a  man  whose  life  has  delivered  nothing  better  since  ; he's  doomed  to  recycle  this  golden  moment  for  the  rest  of  his  days.  An  utter  classic  from  start  to  finish.

There  are  one  or  two  tracks  here  which  are  so  much  a  part  of  the  cultural  fabric  that  any  comment  by  me  seems  rather  redundant  and  "Summer  Holiday"  is  one  of  them. Its  parent  film  never  seemed  to  be  off  the  telly  in  my  youth  ( and  obviously  inspired  my  favourite  kids  TV  programme  Here  Come  The  Double  Deckers  ) but  not  in  recent  years . It  seems  that  Cliff's  films  ( like  those  of  Elvis )  are   now  deemed  irredeemably  kitsch  and   no  more  likely  to  be  shown  than  Love  Thy  Neighbour.  We  still  all  know  the  song  though.

The  Beach  Boys  crop  up  again  with  "California  Girls". For  me  this  song  is  unfortunately  tainted  by  the  execrable  David  Lee  Roth  cover  and  its  hideous  video. Even  in  the  surer   hands  of  its  creators  it's  not  a  song  I  find  appealing. The  wrong-footing  intro  is  great  but  once  that  lurching  fairground  organ  starts  up  and  Mike  Love  starts  salivating  over  various  regional  female  stereotypes   it  loses  me.

Eddie  Cochran's  much-covered  "Summertime  Blues"  follows.  A  song  of  teenage  frustration  at  least  co-written  by  an  actual  teenager  it  continues  to  amaze  with  Cochran's  tightly-wound  rhythm  guitar  and  the  caustic  cynicism   of  the  lyric  -  "I'd  like  to  help  ya  son  but  you're  too  young  to  vote".  Cochran's  demise in  1960  is  still  over-shadowed  by  that  of  Holly  the  year  before  and  it's  hard  to  work  out  why  that's  so.

Next  up  are  The  Kinks  with  "Sunny  Afternoon"  a  number  one  in  1966. I  must  admit  to  never  being  a  great  Kinks  fan, Ray  Davies's  knowing  smirk being  too  obviously  reflected  in  the  music.  This  one's  no  exception, a  character  study  of  a  distressed  aristocrat  pleading  to  be  allowed  to  hold  on  to  his  indolent  lifestyle. You  have  to  credit  them  with  integrating  music  hall  styles  before  Sgt  Pepper  had  come  out  and  Pete  Quaife's  booming  descending  bassline  brooks  no  argument  but  it  still  leaves  me  pretty  cold.

The  Drifters  are  next  with  the  much-covered  "Under  The  Boardwalk"  ( the  original  wasn't  a  hit  in  the  UK ).  It's  rather  suggestive  lyric  escaped  the  censors  perhaps  because  its  unhurried  grace  hardly  suggests  sexual  urgency ; only  the  barked  backing  vocals  hint  at  that. The  hypnotic  rasp  of  the  guiro  throughout  the  song  makes  it  one  of  the  band's  most  distinctive  recordings.

We  then  have  two  of  my  favourite  oldies  both  written  by  the  same  man. "California  Dreamin"  is  not  a  summer  song  at all  ; it's  a  wintry  song   about  longing  for  a  summer  which  may  never  arrive. Denny  Doherty's  lead  vocal  is  optimistic  but  the  girls'  response  is  full  of  foreboding.  Bud  Shanks's  alto  flute  solo  is  diverting  but  really  you  just  want  to  hear  those  glorious  harmonies  again.

"San  Francisco ( Be  Sure  To  Wear  Flowers  In  Your  Hair) "  will  eternally  be  the  anthem  of  the  summer  of  1967  despite  the  relative  obscurity  of  its  singer. Papa  John  Phillips  wrote,  played   on  and  produced  the  song  but  left  it  to  McKenzie's  plaintive  tones  to  carry  the  achingly  gorgeous  melody. It's  easy  to  scorn  the  naivete  of  the  lyrics  but  the  acid-fried  guitar  and  steely  bassline  give  it  the sturdiness  to  endure.

There's  a  big  surprise  at  the  end  of  side  two  not  that  "All  You  Need  Is  Love"  isn't  thematically  apt   but  because  EMI  doesn't  normally  licence  Beatles  tracks  for  use  on  compilations. Still  the  best  attempt  at  the  universal  pop  song  ( unlike  the  agenda-laden  Imagine )  it  doesn't  need  further  comment.


Side  Three  is  mainly  devoted  to  the  eighties.  It  begins  with  Level  42's  "The  Sun  Goes  Down  ( Livin It  Up )  from  the  summer  of  1983. When  it  first  came  out  I  still  had  a  bit  of  a  downer  on  the  band  because  of  the  "world's  best  bass  player"  hype  around  Mark  King  ; New  Romantic  loyalties  meant  I  favoured  the  late  Mick  Karn  of  Japan. However  by  the  end  of  its  chart  run  I'd  developed  a  sneaking  affection  for  this  paean  to  nightclubbing  with  its  loping  groove, ambitious  structure  and  endearingly  clunky  lyrics. This  is  a  slightly  different  version  to  the  hit  single  with  an  extra  smoothly  sung  verse  from  Mike  Lindup  replacing  the  third  of  King's  scat  interludes.

The  most  recent  track  on  the  LP  is  Katrina  and  the  Waves's  "Walking  On  Sunshine"  from  1985. a  brassy  Northern  Soul  pastiche  from  the  Anglo-American  band. Katrina  Leskanich's  rich  vocals  and  Hammond  playing  and  Alex  Cooper's  heavy  drumming  bring  real  conviction  to offset  the  self-conscious  retro  stylings  of  the  song.

Next  up  we  have  a  trio  of  tracks  that  I  didn't  want  at  all. From  1983  again  we  have  the  lightweight  disco  of  "Give  It  Up"  which  somehow  got  to  number  one  marking  a  triumphant  but  short-lived  comeback  from  KC  and  the  Sunshine  Band  ( although  only  Harry  Casey  himself  remained  from  their  seventies  hey-day) . Nor  did  I  have  much  more  time  for  Haircut 100's  "Fantastic  Day"  from  a  year  earlier; the  band's  blend  of  white  funk  and  sixties  pop  was  perfectly  acceptable  ( and  I  enjoyed  their  1981  debut  hit  "Favourite  Shirts" )  but  I  found  Nick  Heyward's  pretty  boy  persona  and  glibly  meaningless  lyrics  indigestible. He'd  make  some  good  and  under-appreciated  solo  singles  in  the  nineties  but  he  wasn't  my  cup  of   tea  at  this  point. Worst  of  all  is  Elton  John's  " Island  Girl"  a  1975  US  number  one  that  we  had  the  good  sense  to  bumper  at  number  14. It's  a  sensitive  ode  to  a  Jamaican  prostitute  working  in  New  York   and  Taupin's  wildly  un-pc  lyrics  are  matched  by  John's  dodgy  accent  and  gruesome  jaunty  calypso  chorus. James  Newton- Howard's  wobbly  synthesiser  solo  in  the  middle  eight  is  the  only  plus  point. I  can  take  some  of  the  old  diva's  seventies  stuff  but  not  this  one.

Relief  is  at  hand  with  one  of  my  favourite  records  of  all  time. Like  "California  Dreaming"  , "Echo  Beach"  is  a  song  about  longing  for  the  beach  from  another  place ( white  collar  drudgery )   but  also  ( as  in  "Summer " )  the  beach  represents  an  unreachable  past  - "Echo  Beach  far  away  in  time".  The  Canadians  hit  our  Top  10  with  this  in  March  1980  but  their  follow-up "Saigon"  had  an  all-too  well-enunciated  "bastard"  in  the  second  verse  and  without  airplay  their  chart  career  was  over  as   soon  as  it  had  begun. But  "Echo  Beach"  is  deathless , the  crowning  achievement  of  the  new  Wave  pop  sound  with  it's  tight  drumming, urgent  bass, questioning  guitar  arpeggios, swirling  keyboards  and  Andy  Haas's  breakout  saxophone  solo. Martha  Johnson's  downbeat  vocal  conveys  all  the  crushed  hope  of  the  lyric  and  Martha  Ladley's  semi-hysterical  backing  vocal at  the song's  end  voices  the  inner  panic  that  her  salad  days  have  been  and  gone. A  hit  in  my  own  "golden  years"  and  played  at  my  wedding  reception  it  only  resonates  the  deeper  as  the  years  zoom  by.

The  closer "Summer  Fun"   is  a  minor  hit  from  the  summer  of  1980  ;  I  recall  it  getting  heavy  play  from  Simon  Bates  though  he  always  skipped  the  spoof  car  ad  intro. The  Barracudas  were  a  serious  Anglo- Canadian  nouveau  psychedelic outfit  and  "Summer  Fun" , which  is  very  reminiscent  of  comedy  punks  The  Dickies's  Banana  Splits  from  the  previous  year  , is  unrepresentaive. Unfortunately  it  was  their  only   hit.

The  Beatles  are  back  to  open  Side  Four  with  George  Harrison's  "Here  Comes  The  Sun"  a  late  composition  from  Abbey  Road  and  it's  very  tempting  to  equate  George's  optimism  with  the  imminence  of  the  split. Now  we  know  that  the  coming  decade  was  a  pretty  dark  one  ( and  not  great  for  George  either ) it seems  quaint. It's  also  notable  for  the  discreet  use  of  a  synthesiser  (played  by  George  himself ) ; a  revolution  was  near  but  they  weren't  going  to  lead  it.

There's  also  a  second  helping  of  Cliff  with  "The  Day  I  Met  Marie"  one  of  his  most  frustrating  singles  and  a  Top  5  hit  in  1967. The  superb  acoustic  intro  , Cliff's  sober  vocal  and  the  rising  brass  as  the  tale  of  his  encounter  with  a  rural  prick  teaser  progresses  make  for  an  excellent  couple  of  verses  which  are  then  utterly  betrayed  by  an  oom-pah  major  key  chorus  in  the  same  vein  as  "Congratulations". Nine  years  later  Slik  would  pull  off  the  same  con  trick  with  Forever  And  Ever  and  reach  number  one.

Then  comes  "In  The  Summertime" an  ugly  song  by  ugly  men  and  the  big  summer  hit  of  1970. My  first  exposure  to  it  came  from  a  ketchup  commercial. I  loathed  it  then  and  I  loathe  it  now. Moving  swiftly  on  to  "Lazy  Sunday"  which  reached  number  two  in  1968  and  established  the  Cockney  accent  as  a  viable  option  in  rock  music. Steve  Marriott  vents  his  Mod  frustration  at  the  intolerance  of  his  neighbours  while  Ian  McLagan's  Hammond  chops  dominate  the  music. It's  still  the  only  hit  record  I  can  think  of  with  an  explicit  reference  to  going  to  the  toilet  and  for  that  alone  you  can  forgive  it  for  influencing  the  horrors  of  Parklife.

We  stay  with  the  Sixties  for  a  brace  from  The  Lovin  Spoonful. Always  a  bigger  deal  in  the  States  these  were  their  only  Top  10  hits  in  the  UK. "Summer  In  The  City" is  the  better  of  the  two  capturing  the  tension  and  discomfort  of  a  sweltering  day  in  the  urban  jungle  complete  with  pre- Roger  Waters  sound  effects  of  car  horns  and  pneumatic  drills  and  John  Sebastian's  stabbing  electric  piano. "Daydream " , a  hymn  to  indolence   was  the  bigger  hit  peaking  at  number  two  but I'm  not  so  keen  on  Sebastian's  Randy  Newman  drawl  or  the  jug  band  sound.

We  stay  with  the  Sixties  for  The  Monkees's  "Daydream  Believer" an  irresistible  piece  of  pop  cheese  written  by  John  Stewart  complete  with  a  bit  of  studio  banter  for  an  intro. It's  a  fairly  meaningless  song  but  the  breezy  optimism  of  that  killer  chorus  demolishes  all  cynicism.

That  just  leaves  us  with  the  oldest  track, Jerry  Keller's  "Here  Comes  Summer"  one  of  the  earliest  self-penned  chart-toppers  in  1959. Capturing  a  lost  world  of  soda  fountains, drive-in movies  and  pony-tailed  girls  from  the  dawn  of  pop  it  distils  the  essence  of  the  summer  hit  in  just  over  two  minutes  and  thus  makes  a  perfect  conclusion  to  the  LP.

Compared  to  the  main  series  of  "Now... "  albums  it  was  a  modest  seller  and  according  to  wikipedia  is  now  rare. Perhaps the  public  prefer  their  compilations  to  be  chronologically  rather  than  thematically  bound ? It's  still  a  pretty  good  LP.

60 Tales Of The Expected - Red Guitars

Purchased  :  April  1987

Tracks :  Sweetwater  Ranch / National  Avenue / Be  With  Me / Suspicion  And  Fear / Love  &  Understanding  / Storyville / House  Of  Love / Train's  On  Time / Marianne / Baby  Had  A  Gun

This  was  bought  from  a  sale  at  Woolworths, Ashton-under-Lyne. For  the  next  year  or  so  I  would  be  consciously  looking  to  snap  up  the  LPs  from  1986  that  my  financial  woes  had  prevented  me  from  purchasing  at  the  time.

With  the  Red  Guitars  I  was  consciously  looking  for  the  next  Smiths  ; perhaps  I  had  a  premonition  that  the  real  thing  were  not  going  to  be  around  for  much  longer.  I  picked  up  their  single  "National  Avenue"  in  the  summer  of  1986  and  loved  it  to  death  and  I  noted  that  its  parent  LP  got  a  good  review  in  Record  Mirror. I  also  vaguely  recalled  their  earlier  singles  "Good  Technology"  and  "Steeltown"  from  the  David  Jensen  show.

The  band  originally  formed  at  Hull  university  and  their  name  reflected  their  political  leanings.  Their  first  LP  and  half  a  dozen  singles  were  released  on  their  own  Self  Drive  label  and  made  them  big  in  the  indie  charts  but  mainstream  success  eluded  them. Original  singer  Jerry  Kidd  left  and  was  replaced  by  Robert  Holmes  and  shortly  after  that  Virgin  came  calling ; perhaps  they  too  were  looking  for  the  new  Smiths.  However  the  move  didn't  greatly  benefit  either  party  and  after  releasing  this  LP  and  a  couple  of  further  singles  the  band  split  up  at  the  end  of  1986. As  none  of  the  members  enjoyed  any  subsequent  success  they  are  largely  forgotten  and  it's  been  a  while  since  I  last  played  this.

The  opening  track  "Sweetwater  Ranch"  immediately  illustrates  the  folly  of  trying  to  impose  your  own  preferred  identity  on  a  band . The  politicised  lyric  is  a  million  miles  from  anything  Morrissey  would  have  written  and  the  jagged  guitar work  of  Hallam  Lewis  suggests  Echo  and  The  Bunnymen's Will  Sargent  rather  than  Johnny  Marr. There  are  umpteen  Sweetwater  Ranches  in  the  US  but  the  song  seems  aimed  at  Reaganite  capitalism  in  broad  terms. It's  not  a  very  easy  listen. Robert  Holmes  voice  is  a  bit  like  Mike  Scott  of  the  Waterboys  but  he  often  sounds  like  he's  trying  to  compensate  for  a  lack  of  drama  in  the  music. This  is  a  mid-paced  acoustic  strum  and  both  his  histrionics  and  Lewis's  jarring  guitar  seem  bolted  on  to  a  not  very  good  tune.

After  that  disappointing  opening  it's  a  relief  that  "National  Avenue"  follows. It  was  never  going  to  be  a  big  hit  in  1986  (it  got  to  100  I  think)  it's  too  diffuse  and  limpid  but  still  a  treasured  memory,  its  evocation  of  hard  times and  tough  choices   resonating  with  me  as  I  was  on  the dole  when  I  bought  the  single. The  sound  was actually  quite  dated;  the  combination  of  African  tinged  spindly  guitars ,  fretless  bass  and  moody  keyboards  calls  China  Crisis  circa  1983  to  mind  but  there's  a  gem  of  a  song  at  the  heart  of  it. A  man  calls  back  home  to  see  his  old  girlfriend  and  ask  after  old  mates   but  can't  stop  because  there's  no  work  in  his  hometown  anymore. It's  more  Springsteen  than  Morrissey  but  Holmes  sings  it  with  feeling  "I'm  gonna  miss  this  place , I'm  gonna  miss  your  face" . One  that  got  away  for  sure.

"Be  With  Me"  maintains  the  mournful  mood  and  could  be  taken  as  a  follow-up  with  Holmes  missing  his  girl  ( named  as  Jenny  ) at  3  am  but  recognising  his  own  posssesiveness - " I  don't  want  to  set  you  free".  The  Sade-esque  percussion  track  adds  to  the  dark  night  of  the  soul  vibe  and  while  Lewis's  intermittent  squawks  threaten  to  derail  it  they  don't  quite  succeed. It's  probably  got  the  best  tune  on  the  LP  but  didn't  do  anything  as  a  single.

Unfortunately  they  can't  maintain  the  quality  of  the  last  two  tracks. "Suspicion  And  Fear" starts  promisingly  with  a  plucked  intro  but  as  soon  as  Holmes  comes  in  it  goes  rapidly  downhill.  Lou  Howard  plays  a  sludgy  bassline, Lewis  goes  into  Reeves  Gabrel  mode  making  sure  he's  heard  no  matter  what and  Holmes  seems  to  be  making  up  the  words  as  he  goes  along with  that  old  fire-higher rhyme  in  the  first  line  and  then  a  whole  phrase  lifted  from  My  Favourite  Things. It's   the  sound  of  bad,  tuneless  music.

"Love  And  Understanding"  is  a  bit  better  for  the  introduction  of  keyboards  to  add  some  melodic  strength  but  it's  very  Waterboys , Holmes  trying  manfully  to  achieve  that  sense  of  dramatic  despair. He's  the  outsider  watching  a  couple  and  disguising  his  envvy  with  faux-concern  for  how  the  woman  is  being  treated . This  is  expressed  through  metaphors  of  Sixties  Americana  with  references  to  Jackie  O  and  Marilyn  but  he  drops  a  bollock  with  the  line "I'd  fight  Joe  Dimaggio, I'd  fight  Cassius  Clay". You'd  think  someone  in  the  band  would've  known  the  former  wasn't  a  boxer. It's  pretty  good  but  the  descent  into  an  incoherent  cacophony  at  the  end  again  raises  questions  about  their  songcraft.

It's  thin  fare  indeed  on  the  second  side. "Storyville"  takes  its  title  from  the  old  red  light  district  of  New  Orleans  but  seems  to  be  a  tale  of  mundane  US  domesticity  set  to  plodding  bass, abrasive  guitar  and  tuneless,  shouted  vocals. "House  Of  Love"  is  even  worse  with  a  crushingly  boring  bassline , more  migraine-inducing  guitar  abuse  and  a  sneered  vocal  about  a  brothel  visit. This  is  mid-eighties  student  indie  at  its  worst  and  Virgin  must  have  started  to  have  doubts  about  them when  it  heard  this.

"Train'  On  Time"  brings  a  little  relief   as  Lewis  re-introduces  his  South  African  influences  with  relatively  melodic  hi-life  guitar  ( including   an  appproximation  of  the  Needles  And  Pins  riff ) a  bendy  bassline  and  bouncy  percussion. Six  months  later  Paul  Simon  would  take  this  music  to  the  top  of  the  album  charts. Here  it's  put  to  the  service  of  a  state  of  the  nation  address  which  mixes  some  serious  observation  about  the  YTS  scheme -"I  know  men  dig  ditches  for  absolutely  nothing"  with  puerile  insults  towards  Radio  One. It's  passable  but  a  tune  would  help.

"Marianne"  is  based  on  a  less  aggressive  version  of  The  Jam's  Pretty  Green  bassline  and  an  approximation  of  the  Cocteau  Twins's  neurasthenic  guitar  sound. The  lyrics  have  a  romantic  theme  but  the  song  seems  only half-written  and  boredom  quickly  arrives.

They  do  manage  a  decent  closer  with  the brooding  "Baby's  Got  A  Gun" . The  song  is  keyboard-led  and  Lewis's  contributions  are  thoughtful  and  effective  in  building  the  atmosphere. Holmes's  vocal  is  also  in  sync  with  the  theme  of  being  in  thrall  to  a  dangerous  woman  and  the  mantra  that  forms  the  chorus  is  simple  but  effective.

So  it  was  something  of  a  disappointment. Two  good  tracks,  one  of  which  I  already  had, two  OK  ones  and  six  which  suggested  that  this  was  an  LP  too  soon. By  the  time  I  bought  it  the  band  had  already  split  and  the  spin-off  projects  didn't  last  into  the  nineties  so  this  story  ends  as  a  blind  alley.

59 The World Won't Listen - The Smiths

Purchased :  14  March  1987

Tracks :  Panic / Ask / London / Bigmouth Strikes Again / Shakespear's Sister / There  Is  A  Light  That  Never  Goes Out / Shoplifters Of The World Unite / The Boy With The Thorn In His Side / Asleep / Unloveable / Half  A  Person / Stretch  Out And Wait / That  Joke  Isn't  Funny  Anymore / Oscillate  Wildly / You  Just  Haven't  Earned It  Yet  Baby / Rubber  Ring

This  is  a  sobering  milestone - the  first  album  to  be  purchased  from  wages  after  four  weeks' work  as  a  trainee  accountant. It  was  bought  in  Manchester  on  a  Saturday  morning  after  receiving  my  first  salary  payment  the  day  before. I  remember  also  buying  George  Orwell's  A  Clergyman's  Daughter   on  that  trip  and  in  the  afternoon  Rochdale  beat  Peterborough  3-2  a  vital  win  in  their  ultimately  successful  battle  to  avoid  the  newly-introduced  automatic  relegation  to  the  Vauxhall  Conference. Despite  four  changes  of  job, a  marriage, a  birth , two  deaths  and  a  re-location  since  then it  doesn't  feel  too  long  ago.  And  part  of  the  reason  I  think  is  that  LPs  purchased  since  this  one  haven't  in  the  main  been  played   as  much  as  those  before  which  might  slow  this  blog  down  a  bit.

Anyhow,  back  to  The  Smiths. This  LP  was  conceived  by  Rough  Trade  not  the  band  themselves  and  was  basically  a  mopping  up  operation  collecting together  all  the  singles and  B-sides since  the  release  of  Hatful  of  Hollow  up  to  and  including  the  underwhelming  current  single  "Shoplifters  Of  The  World  Unite". If  , like  me, you  hadn't  bought  all  those  singles  it  was  an  excellent  value  for  money  purchase  and  we  got  it  to  number  2  in  the  charts.

It  starts  with  their  July  1986  single  "Panic"  which  sadly  gave  birth  to  the  McCarthyite  speculation  about  Morrissey's  attitude  to  race  that  continues  to  this  day. Which  DJ  in  particular  does  he  want  to  see  on  the  gallows ?  To  my  mind  it  seemed  instantly  obvious  that  the  primary  target  was  Radio  One's  fiercely  pro-Tory and  anti-indie  celebrity  DJ,  Steve  Wright. The  list  of  place  names  in  the  first  verse  is  there  to  hammer  home  that  "National"  Radio  One  is  the  enemy. Even  someone  as  brainless  as  Samantha  Fox  guest  reviewing  the  singles  for  Smash  Hits  got  that  point.  Having  said  all  that  it's  never  been  one  of  my  favourites.  Both  words  and  music  are  too  bludgeoning ; the  arrival  of  Craig  Gannon  to  share  the  guitar  burden  doesn't  seem  to  have  inspired  Johnny  Marr  to  produce  anything  special  for  this  track  beyond  an  obvious  love  of   T  Rex's  Metal  Guru. Still  it  became  the  joint  biggest  hit  of  the  group's  lifetime  so  it  did  its  job.

By  contrast  I  regard  its  follow-up  "Ask",  released  in  October  1986,   as  the  last  top  quality  recording  of  the  band's  career.  It  was  certainly  Gannon's  swansong  but  in  a  way  the  group's  too.  Probably  the  happiest  song  in  their  canon  it  sees  Morrissey  extending  the  hand  of  friendship  to  another  wallflower  reasoning  that  they  could  share  their  pessimism  about  the  ultimate  threat  if  nothing  else - " if  it's  not  love  then  it's  the  bomb  that  will  bring  us  together ". For  the  last  time  Marr  achieves  the  perfect  blend  of  acoustic  and  electric  lines  that  marks  all  their  best  work.  As  a  bonus  you  get  Kirsty  McColl  on  backing  vocals  although  she's  not  mixed  very  high.

"London"  ( B-side  to  "Shoplifters..".)  by  contrast  is  a  good  indicator  of  the  quality  slip  of  their  last  year's  work. A  close  cousin  to  "Shakespear's  Sister" which  we'll  come  to  in  a  moment  it  starts  with  a  feedback  howl  then  becomes  a  100 mph  rockabilly  thrash  with  Morrissey  droning  an  uninspired  address  to  a  modern day  Dick  Whittington. The  last  half  minute  is  OK  when  Mozza  shuts  up  and  Marr  introduces  a  melody  line  but  otherwise  it's  forgettable.

Next  up  on  this  very  uneven  side  is  the  sheer  class  of  "Bigmouth  Strikes  Again"  their  1986  single  plucked  from  "The  Queen  Is  Dead".  I 've  always  thought  the  inspiration  for  this  song  was  my  own  MP  at  the  time,  Geoffrey  Dickens a  right  wing  rent-a-mouth  who  disguised  his  own  interest  in deviant  sex  by  loudly  denouncing  any  supposed  reference  to  it  in  art or  culture. In  that  guise  he  had  launched  the  furore  over  "Handsome  Devil"  in  1984. Morrissey's  self  dramatising  and  violent  imagery  mesh  perfectly  with  the  palpable  fury  in  Marr  and  Joyce's  playing. There  are  two  very  different  guitar  breaks  in  the  song  ,the  first  achingly  melodic, the  second  a  rhythmic  thrash  that  explodes  into  spitting  licks  preceding  a  final  chorus. It's  so  rich  you  want  the  song  to  go  on  forever.

Instead  "Shakespear's  Sister " follows. Both  Morrissey  and  Marr  have  stoutly  defended  this  standalone  single  from  May  1985  which  is  near-universally  regarded  as  their  first  mis-step.  The  title  comes  from  an  essay  by  Virginia  Woolf  but  isn't  referenced  in  the  song  in  which  the  protagonist  rejects  the  twin  sirens  of  suicide  and  his  mother  for  love and  then  well  , there's  a  silly  irrelevant  verse  about  protest  singers  and  the  song  ends  after  barely  two  minutes. The  music  again  is  a  rockabilly  thrash  with  occasional   " How  Soon  Is  Now  " swoops  and  is  the  first  example  of  a  problem  that  Morrissey  still  hasn't  resolved  in  his  solo  career. When  he  writes  in  the  rockabilly  idiom  whether  with  Marr  or  Boorer  he  can't  come  up  with  a  tune. With  radio  uninterested  the  single  limped  to  number  26  then  disappeared.

Then  the  rose  between  two  thorns. "There  Is  A  Light  That  Never  Goes  Out" , included  because  it  was  considered  for  a  single  and  made  number  one  in  John  Peel's  Festive  Fifty  for  1986 , is  my  favourite  record  ever. It's  about  the  desire  to  go  out  on  a  high, Pete  Townsend  updated  for  the  raincoat  brigade. Morrissey  the  wallflower  gets  in  someone  else's  car  and  fantasises  about  being  wiped  out  before  it  turns  back  into  a  pumpkin. He  fails  to  seize  the  moment  "  A  strange  fear  gripped  me  and  I  just  couldn't  ask" - but  it  lives  on  as  a  golden  memory  of  a  time  when  he  had  chances. It  was  the  song  I  specifically  asked  our  DJ  for  at  our  wedding  reception , not  particularly  appropriate  perhaps  ( and  Julie  hates  The  Smiths )  but  it  had  to  be  done. The  music  is  incredibly  sympathetic  , Marr  toning  down  the  gutar  heroics  in  favour  of  strings  and  flute  and  allowing  Andy  Rourke's supple  bassline  to  dictate  the  flow  of  the  song.

Then  it's  back  to  earth  again  with  "Shoplifters  Of  The  World  Unite"  which  raids  the  T  Rex  songbook  again. This  time  it's  Children  Of  The  Revolution  that  gets  mashed  up  with  the  judder  and  glide guitar  sounds of  "How  Soon  Is  Now"  . That's  probably  my  favourite  Bolan  song  but  this  is  a  long  way  from  The  Smiths'  best.  It's  not  the  easiest  song  to  interpret  but  it  seems  like  Morrissey's  getting  in  the  head  of  a  kleptomaniac  who's  tried  going  staraight  but  "I  was  bored  before  I  even  began". Morrissey's  fascination  with  working  class  criminality  has  always  been  the  least  appealing  facet  of  his  writing  to  me  and  the  second  hand   music  and  lack  of  melody  don't  compensate.

The  needle  swings  the  other  way  again  for  "The  Boy  With  The  Thorn  In  His  Side"  the  September  1985  single  which  stopped  the  rot  as  far  as  the  singles  chart  was  concerned. Now  I'd  always  taken  this  song  as  Morrissey's  most  succint  summation  of  the  geek's  dilemna - how  do  you  find  someone  to  share  your  love  if  you  don't  have  the  tools  to  go  out  and  find  them  ? - but  he  told  Margi  Clarke  on  The  Tube  that  it  was  actually  a dig  at  the  music  industry  after  the  failure  of  the  last  two  singles. Tellingly  it  marked  the  end  of  the  group's  admirable  but  commercially  unviable  resistance  to  making  videos. Whatever  the  context  it's  still  an  immediately  engaging  song  with  a  dense  layering  of  ringing  guitars  and  a  rock  solid  bassline. Morrissey's  yodelling  coda  made  sure  it  went  over  the  three  minute  mark.

Side  Two  begins  with  its  B-side  "Asleep"  an  unabashed  piano  ballad  about  longing  for  death although  there's  no  actual  exhortation  to  commit  suicide. Marr  lays  down  a  simple  melancholy  figure  and  then  conjures  up  the  spirit  of  Joe  Meek  by  surrounding  it  with  wind  sounds. Morrissey  sings  it  sotto  voce  as  if  afraid  of  waking  from  his  dream  of  death  before  the  burble  of  wind  chimes  carry  him  away.

This  is  a  more  even  side and  it  continues  with  "Unloveable"  the  slow burning  B  side  of  "Bigmouth  Strikes  Again" . The  languid  pace  and  Morrissey's  slightly  awkward  phrasing  recall  "I  Don't  Owe  You  Anything"  from  the  first  LP. Morrissey's  abject  self -pity  threatens  to  make  it  a  dirge  but   after  a  couple  of  hints  earlier  in  the  song  Marr  injects  some  bite  three  minutes  in  with  some  stinging  guitar for  a  memorable  coda.

Next  up  is  "Half  A  Person"  originally  B-side  to  the  patently  inferior  "Shoplifters...". The  story  of  a  downtrodden  stalker  following  her  idol  to  London  , Morrissey  and  Marr both  play  it  soft  with  Morrissey  at  his  most  plaintive  and  Marr  just  adding  electric  colour  to  an  acoustic  strum. Tracey  Thorn  and  Ben  Watt  would  eventually  hit  big  with  the  same  story  in  1995's  Missing.

"Stretch  Out  And  Wait"  is  the  band's  most  overtly  sexual  song, Morrissey  commenting  laconically  on  the  impulse  to  have  sex  amongst  the  underclass  -"Amid  concrete  and  clay  and  general  decay, nature  must  still  find  a  way".  The  acoustic  guitar  work  and  Joyce's  brush  strokes  suggest  Everything  But  The  Girl  again and  it's  easy  to  imagine  Tracey  Thorn  singing  it  but  it's  not  one  of  their  stronger  songs.

We've  already  covered  "That  Joke  Isn't  Funny  Anymore"  in  the  "Meat  Is  Murder " post  and  the  decision  to  include  it  again  here  was  highly  questionable. So  we  move  on  to  "Oscillate  Wildly" a  rare  but  wonderful  instrumental  originally  on  the  B-side  of  "How  Soon  Is  Now ?" It  starts  with  a  simple  yet  enthralling  piano  figure  before  Joyce  comes  in  with  insistent  hi- hat  and  Rourke  chips  in  with  both  a  prowling  bassline  and  unexpected  cello. But  Marr  dominates  fitst  with  some  dazzling  guitar  work  and  then  a  chokingly  melancholic  keyboard  melody. You're  then  left   tense  waiting  for  it  to  come  round  again  which  it  does  leading  us  out  of  the  song. It's  such  a  sad  yet  life-affirming  tune  that  you  wonder  why  no  film  director  ha  picked  up  on  it.

The  only  previously  unreleased  track  ( not  exactly  new  as  Gannon's  on  it )  is  "You  Just  Haven't  Earned  It  Yet  Baby"  a  phrase  apparently  directed  at  the  band  by  Rough  Trade  supremo Geoff  Travis. In  Morrissey's  hands  it  becomes  a  weapon  to  crush  the  hopes  of  whoever  the  song  is  addressed  to. Musically  it  introduces  some  new  elements  to  the  band's  sound; Marr's  guitar  acquires  a  pyschedelic  tinge  while  Joyce  lays  down  a  thumping  Northern  Soul  stomp  on  the  chorus. It's  notable  that  this  song  has  a  more  conventional  verse  chorus  format  than  most  of  their  songs  and  probably  would  have  made  a  good  single  but  they  decided  otherwise.

That  just  leaves  "Rubber  Ring"  an  intriguing  song  from  the  B side  of  "The  Boy  With  The  Thorn  In  His  Side"   in  which  Morrissey  extols  the  virtues  of  his  favourite  singles  as  an  emotional  crutch,  effectively  an  update  of  The  Carpenters'  Yesterday  Once  More. All  the  band  excel  here ; the  verses  hang  on  the  late  night  prowl  of  Rourke's  bass  recalling  Thin  Lizzy's  Dancing  In  The  Moonlight  while  the  giddy  rush  of  the  chorus  is  powered  by  Joyce's  tumbling  drum  rolls. Throughout , Marr  experiments  with  backwards  guitar  to  eerie  effect  until  Joyce's  final  crecendo  is  suddenly  interrupted  by  a  vocal  sample  from  an  ep  accompanying  a  book  about  communicating  with  the  dead  ( Joe  Meek  again ? ) .  It's  a  surprisingly  effective  way  of  bringing  the  LP  to  a  close.

"The  World  Won't  Listen"  seems  like  something  of  an  anachronism  now  (  I  know  Oasis  have  done  it  since  in  conscious  imitation )  when  the  whole  concept  of  "the  single"  has  been  turned  on  its  head  but  few  other  bands  of  any  era  could  have  put  together  such  a  compelling  LP  from  what  were  mostly  offcuts. The  band  may  not  have  liked  it  but  it  only  reinforced  their  greatness.